Laga besar Premier League pekan ke dua puluh dua akan berlangsung di Etihad Stadium, Minggu malam WIB, 18 Januari 2015, ketika Arsenal datang menantang Manchester City untuk membuktikan siapa paling kuat di antara kedua tim ini, setelah di paruh pertama musim mereka bermain imbang, dua berbanding dua, di Emirates.
Manajer Arsenal Arsene Wenger, tak menyembunyikan bahwa laga kedua tim akan akan berlangsung ketat. Dia pun meminta anak asuhnya tampil habis-habisan tapi tetap dengan disiplin tinggi.
Dalam perjalanannya, City menunjukkan konsistensi sebagai penantang juara. Di pekan ke-dua puluh satu Premier League, The Citizens berada di urutan kedua.
Sebaliknya, Arsenal masih kesulitan untuk mencapai posisi empat besar. Tapi, Wenger tetap yakin pertarungan kedua tim bakal imbang.
“Ini tentang sebuah komitmen. Sungguh penting untuk tetap tampil dengan kepala dingin, bermain dengan kontrol, dan menunjukkan komitmen,” kata Wenger seperti dikutip situs resmi klub.
“Kami harus menunjukkan keseimbangan dalam setiap tantangan tapi juga tidak berlebihan–kami harus menghormati peraturan.
“Kami ingin menang. Dan itu harus berjuang sampai mati dan harus menang. Kami ingin memberikan upaya maksimal untuk membuka peluang menang,” jelas dia.
Alexis Sanchez diyakini bakal kembali cemerlang dan menjadi penyelamat Arsenal dalam lanjutan Premier League akhir pekan ini. Meskipun, ujian yang bakal dilakoni bakal tidak mudah, menghadapi Manchester City.
Arsenal masih tertinggal dalam persaingan di papan klasemen. City masih lebih oke dengan stabil di urutan kedua ketimbang Arsenal yang masih kesulitan menembus peringkat keempat.
Wenger tak keder dengan statistik tersebut. Dia berharap Alexis mampu meneruskan tren positif yang sudah dibangun bersama klub barunya itu.
“Itu sebuah pujian yang tinggi karena Pellegrini memahami sepakbola dengan baik, dia seorang spesialis. Saya setuju dengan penilaian dia, Alexis adalah salah satu pemain terbaik di Premier League saat ini,” kata Wenger seperti dikutip situs resmi klub.
“Dia penuh energi dan sangat antusias, cukup bugar dengan jumlah pertandingan yang dimainkannya. Dia selalu ingin dimainkan dan tampil,” ucap manajer asal Prancis tersebut.
Sementara itu, kiper Manchester City, Joe Hart, menyatakan timnya siap menghadapi jadwal berat yang akan dihadapi, terutama laga melawan Arsenal
City juga berduel dengan klub Championship, Middlesbrough dalam lanjutan FA Cup di antara dua big match tersebut.
Hart pun mengungkapkan jika periode ini akan sangat menentukan dalam perjalanan City mempertahankan gelar juara.
“Laga selanjutnya menghadapi Arsenal, kami ingin menciptakan atmosfer yang baik di kandang dan mendapatkan hasil yang positif. Lalu kami akan berjuang di FA Cup melawan Middlesbrough, baru kemudian Chelsea,” ucap Hart seperti dilansir Daily Star
“Menghadapi Chelsea adalah laga kunci perebutan gelar juara. Namun pertandingan menghadapi Arsenal pekan depan juga bisa menyumbangkan tiga poin yang berharga bagi kami,” imbuhnya.
Akhir pekan ini, mereka akan menjamu The Gunners di Etihad Stadium Minggu, sebelum melawat ke Stamford Bridge untuk menghadapi The Blues pesaing utama gelar juara, 01 Februari 2015 mendatang.