Setelah kemenangannya timnya dari West Ham di Stamford Bridge, Minggu malam WIB, dalam lanjutan kompetisi Premier League, Rafael Benitez, pelatih Chelsea, mengirim pesan kepada Mancini, “bos” Manchester City, akan merebut posisi “runner up” klasemen Premier League dari klub Etihad itu di sembilan laga yang tersisa. Chelsea, yang kini mengoleksi 55 poin, terpaut empat angka dari City yang 59 poin.
Liga Primer, kini, dipanasi oleh persaingan tiga klub papan atas, City, Chelsea dan Spurs, non MU yang kini aman di puncak klasemen dengan selisih 15 angka dari “runner up” Citiziens, untuk menempati posisi dua. Untuk sementara posisi ini diduduki oleh City yang hanya selisih empat poin dengan Chelsea dan enam angka dari Spur.
Dalam pekan-pekan mendatang ancaman “The Blues” dan Spurs akan lebih terasa bila saja City mengabaikan konsistensi di setiap pertandingan. City, Sabtu malam lalu, baru saja dipecundangi klub asal Liverpool, Everton di Goodison Park Stadion 2-0, sehingga menjauhkan jarak angkanya dari MU dari 12 menjadi 15 angka.
Kekalahan City ini makin menggairahkan Chelsea dan Spurs untuk berburu kemenangan guna memangkas selisih angka. Bagi Cehlsea dan Spurs hampir tidak mungkin untuk mengimpaskan angka dengan MU. Mereka sedang membuat perhitungan dengan klub satu kota MU, Citizien.
Aroma persaingan ini makin nyaring dibunyikan oleh Manajer Rafael Benitez yang semakin optimistis berada di urutan kedua, menggeser Manchester City diakhir musim. Benitez sudah menafikan tidak mungkin untuk mengejar Manchester United sangat kokoh menduduki posisi puncak klasemen sementara dengan nilai 74.
“Jika kami terus meraih kemenangan, maka akan semakin dekat dengan urutan kedua. Kami memiliki jadwal yang padat. Maka, kita lihat saja di mana kami akan mengakhiri kompetisi,” kata Benitez.
Chelsea menang 2-0 atas West Ham berkat gol Frank Lampard dan Eden Hazard. “Hari ini kami meneruskan momentum memainkan sepak bola menyerang dan mencetak banyak peluang. Kami harusnya menang dengan lebih banyak gol,” ujarnya.
Sejak menangani Chelsea menggantikan Roberto Di Matteo, hubungan Benitez dengan suporter kurang baik. Bahkan, suporter sering mengkritik atau mendesaknya mundur. Namun, Benitez mengaku sudah tak memikirkannya lagi.
“Bagi saya, jika tim terus bermain bagus, maka suporter akan menikmatinya. Target utama kami tetap kompak dan bersatu sebagi tim. Harapannya, suporter akan menikmati hasilnya. Saya sangat puas oleh atmosfer yang ada dan oleh permainan tim,” jelasnya.
Tentang penampilan gemilang Lampard yang mencetak 200 gol untuk Chelsea, Benitez juga puas. “Saya bahagia, karena Frank mencetak gol ke-200. Ini pencapaian fantastis buat siapa pun, terutama dia. Frank pemain fantastis dan dia bekerja sangat keras dalam latihan. Kami memiliki banyak
Butuh poin penuh demi menjaga tetap di posisi 4 besar, Chelsea langsung memegang kendali serangan. Striker Demba Ba ditopang trio gelandang serang Juan Mata, Eden Hazard, dan Victor Moses.
Tujuh menit pertandingan berlangsung, The Blues memiliki peluang mencetak gol. Umpan terobosan Lampard mengarah tepat ke Ba yang tinggal berhadapan dengan kiper The Hammers, Jussi Jaaskelainen. Namun, sepakan Ba malah menyamping dari sasaran.
Beruntung, peluang kedua Chelsea pada laga itu tak disia-siakan Lampard. Umpan Hazard sukses disambar Lampard untuk mengubah skor menjadi 1-0 pada menit ke-18. West Ham sempat merespons cepat gol Chelsea. Akan tetapi, gol West Ham melalui Andy Carroll sempat dianulir wasit Martin Oliver. Carroll dinilai melakukan pelanggaran lebih dahulu terhadap David Luiz.
Tiga menit jelang jeda, Chelsea memiliki peluang emas menggandakan kedudukan. Lagi-lagi, Ba tinggal sendirian berhadapan dengan kiper lawan, setelah menerima umpan dari Moses. Namun, penyerang Senegal itu gagal mencetak gol, setelah bola tembakan mendatarnya diamankan dengan sempurna oleh Jaaskelainen. Skor babak pertama bertahan 1-0 untuk keunggulan Chelsea.
Lima menit memasuki babak kedua, Chelsea akhirnya bisa memperbesar keunggulan. Aksi ciamik Hazard yang menerima umpan Mata dengan dadanya, diteruskan sepakan keras kaki kiri, merobek jala The Hammers (2-0).
Pada menit ke-76, Hazard nyaris mencatatkan nama untuk kedua kalinya di papan skor. Memiliki ruang untuk menaklukkan gawang West Ham, tendangan pemain asal Belgia itu bisa diblok Joey O’Brien tepat pada waktunya.
Memasuki menit ke-85, West Ham memiliki peluang memperkecil kedudukan. Akselerasi Ryan Jarvis dari sisi kiri diteruskan umpan silang ke jantung pertahanan Chelsea. Charlton Cole yang sudah menunggu menyontek bola, namun kiper Petr Cech melakukan penyelamatan gemilang menggagalkan upaya West Ham mencetak gol. Hingga akhir laga, skor tetap 2-0 untuk kemenangan Chelsea tak berubah.