“Citiziens” memenangkan laga kandangnya ketika menjamu West Bromwich Albion, 1-0, di pertandingan ke-36 Premier League, di Etihad Stadion, Rabu dinihari WIB, untuk mengukuh posisinya di “runner up ” Kemenangan ini juga makin menjauh klub Etihad itu dari tekanan “The Blues” Chelsea yang masih berambisi menggesernya di posisi dua.
Dengan angka sempurna ini City surplus tujuh poin dari The Blues. Dengan 70 angka, dan menyisakan tiga laga, klub asuhan Roberto “Mancio” Mancini ini memang belum aman dari ancaman Chelsea Bila tim Stamford Bridge itu menang lagi atas Tottenham Hotspur, di laga Sabtu malam, jaraknya dengan “Citizeins” akan terpangkas empat angka..
WBA, begitu West Bromwich Albian di sapa, yangt bermain dengan “safe” melayani tekanan City dengan melancarkan serangan balik yang cepat. Menit keempat, Romelu Lukaku mengejutkan Joe Hart, penjaga gawang Mancheseter City, ketika ia melakukan tembakan spekulatif dari jarak 30 meter dari gawang. Hanya karena arah bola yang melenceng dari tiang gawang, City selamat dari gol.
City baru bisa membalas di menit ke-21 lewat kaki kiri Aleksandar Kolarov dari tendangan bebas. Tembakan Kolarov sempat mentah dari tangan Boaz Myhill dan bola mengarah ke posisi Jack Rodwell. Nahas, Rodwell kehilangan keseimbangan dan finishing-nya, melambung jauh ke atas mistar.
Menginjak menit ke-32, datang peluang emas untuk James Milner. Berawal dari crossing Samir Nasri yang sempat dibelokkan Edin Dzeko, Milner membuang peluang ketika ruang sudah terbuka dan bola kembali melenceng dari jaring gawang The Baggies.
Gol pembuka yang dinanti-nanti publik Etihad Stadium akhirnya datang di menit ke-35 lewat gol indah nan berkelas dari Dzeko. Carlos ‘Carlitos’ Tévez menjadi bidan lahirnya gol Dzeko dengan umpan silangnya yang kemudian disambut sepakan voli untuk memperdaya Myhill. Stand 1-0 untuk tuan rumah hingga waktu menuju turun minum.
Tim tamu kembali mengambil inisiatif serangan lebih dulu. Pada menit ke-49, tendangan bebas Markus Rosenberg sempat mentok mistar dan kemudian coba ditanduk Billy Jones. Tapi Hart sigap menetralisir ancaman.
Saat waktu berumur 55 menit, Hart kembali melakukan penyelamatan gemilang. James Morrison jadi peneror berikutnya dari kubu tim tamu dengan melepaskan sepakan keras. Hart pun terbang menghalau bola dengan heroik.
Sempat terjadi scrimmage di kotak penalti WBA dan hampir gol kedua City hadir di menit ke-63. Crossing Nasri yang dikonversi Jack Rodwell, sempat diblok Gabriel Tamas. Bola liar mendatangi Rodwell lagi. Sayang, bola malah menggetarkan jaring gawang luar WBA.
Memijak menit ke-76, tim tamu membalas lagi yang dibuka umpan Tamas. Sasarannya tertuju pada Rosenberg yang melakukan sepakan voli. Hart lagi-lagi jadi penyelamat dengan mementahkan peluang itu dengan gemilang.
Enam menit berikutnya, Shane Long mendapat sentuhan pertama yang nyaris menyamakan kedudukan. Namun assist Lukaku terbuang percuma saat penyelesaian Long malah menyamping dari sasaran.
Peluang itu menjadi yang terakhir dan sampai wasit Philip Dowd meniup peluit tanda berakhirnya laga, skor 1-0 tetap lestari untuk keunggulan tuan rumah. Tiga angka tambahan membawa City menjauh dari Chelsea dengan selisih tujuh poin di klasemen.