Manajer Tottenham Hotspur Mauricio Pochettino puas timnya menuntaskan mission impossible dengan lolos ke babak enam belas besar Liga Champions dengan mencampakkan Inter Milan setelah secara dramatis menahan imbang Barcelona di Camp Nou, Rabu dini hari WIB.
Tim asal Kota London itu menjadi runner-up grup di bawah Barcelona dengan unggul produktivitas gol atas Inter Milan, meski kedua tim memiliki jumlah poin yang sama
Lolosnya Tottenham ini terbilang mengejutkan. Pasalnya, Christian Eriksen dan kawan-kawan tidak cukup meyakinkan untuk ke babak gugur usai gagal menang dalam tiga laga awal di grup
Dalam tiga pertandingan pertamanya Tottenham menelan dua kekalahan, dari Inter Milan dan Barcelona, serta imbang dengan PSV Eindhoven
Kendati demikian The Lilywhites sukses memanfaatkan tiga pertandingan terakhir dengan menang dua kali dan sekali imbang.
Di pertemuan kedua selama fase grup Tottenham sukses mengalahkan PSV dan menang atas Inter. Dua kemenangan itu membuat Tottenham menyalip Inter di posisi runner-up grup dengan unggul produktivitas gol.
Tiket terakhir ke babak enam belas besar pun diperebutkan Tottenham dan Inter di laga pemungkas.
Di matchday keenam Inter Milan bermain imbang dengan PSV, sementara hingga menit kedelapan puluh Tottenham masih tertinggal satu gol dari Barcelona. Jika kondisi itu bertahan hingga laga berakhir, maka Inter yang akan menemani Barcelona keenam belas besar.
Hanya saja, Lucas Moura sukses menjadi pahlawan bagi Tottenham dengan mencetak gol pada menit kedelapan lima usai memanfaatkan assist Harry Kane. Tottenham yang sempat berada di peringkat ketiga grup menurut Livescore akhirnya bisa kembali menjadi runner-up saat laga usai.
“Saya begitu bahagia, begitu bangga. Saya ingat, setelah melawan PSV tidak ada satu pun yang percaya dengan kami. Itu menjadi mission imposible. Tapi kami ada di sini, kami di babak berikutnya,” kata Pochettino dikutip dari Reuters.
“Ini pencapaian besar untuk klub. Kami sangat senang untuk suporter yang datang ke sini [Camp Nou] dan yang ada di dunia. Ini dorongan besar untuk klub, dan bermain di babak gugur di tahun depan di stadion yang baru merupakan motivasi bagi kami,” Pochettino menambahkan.
Sementara itu, kiper Tottenham Hotspur Hugo Lloris mengungkapkan cara untuk menghentikan bintang Barcelona, Lionel Messi, saat kedua tim bertemu di laga terakhir grup
Lionel Messi tetap dianggap sebagai ancaman bagi Tottenham meski baru pulih dari cedera. Pasalnya, saat pertemuan pertama kedua tim di musim ini, pemain berjuluk La Pulga itu mencetak dua gol ke gawang Lloris.
Pertandingan nanti akan menentukan nasib Tottenham untuk bisa lolos ke babak 16 besar. The Lilywhites wajib memenangi laga nanti untuk mengamankan satu tiket tersisa dan tidak bergantung pada laga Inter Milan vs PSV Eindhoven.
Guna mendapatkan hasil positif itu Lloris berharap skuat Tottenham bisa tampil maksimal dan ‘mematikan’ pergerakan Lionel Messi.
“Dia [Messi] tipe pemain yang bisa mengubah permainan, dan sangat sulit menghadapi pemain seperti dia,” kata Lloris dikutip dari Express.
“Hanya ada satu cara untuk menghentikan Messi, yaitu bersatu sebagai tim, jangan memberikan terlalu banyak ruang, kuat dalam bertahan, dan memanfaatkan kesempatan,” ucap Lloris menambahkan.
Tim tamu Tottenham bisa saja lolos ke babak berikutnya dengan hasil imbang. Namun dengan catatan di pertandingan lain Inter Milan juga gagal menang atas PSV.
Kendati demikian, manajer Tottenham Mauricio Pochettino tampaknya tidak ingin mengharapkan hasil lain selain tiga poin.
“Selalu menjadi pertandingan spesial melawan Barcelona di Camp Nou, tempat yang spesial,” ucap Lloris.
“Itu tidak akan mudah, tapi kami akan tampil seratus persen dengan keyakinan bahwa kami bisa melakukan itu menang,” tutur kiper asal Prancis tersebut.
Sementara itu Inter Milan terdepak dari Liga Champions setelah hanya bermain imbang dengan PSV Eindhoven di Stadion Giuseppe Meazza, Milan.
Tampil di depan publik sendiri, gawang Inter malah kebobolan lebih dulu lewat aksi Hirving Lozano
Kontrol buruk Asamoah membuat bola mampu dicuri Steven Bergwijn yang kemudian melepaskan umpan silang yang disambut sundulan Hirving Lozano.
Inter baru bisa menyamakan kedudukan sama kuat pada menit ketujuh tiga melalui tandukan Mauro Icardi memanfaatkan umpan Matteo Politano. Tuan rumah gagal menambah gol sehingga skor imbang bertahan hingga laga usai.
Hasil imbang ini membuat Inter tertahan di posisi ketiga Grup B dengan koleksi delapan poin sama dengan Tottenham Hotspur. Namun, wakil Inggris tersebut unggu lagresivitas gol atas Inter.
Barcelona unggul lebih dulu di menit awal berkat gol Ousmane Dembele sebelum berhasil disamakan Lucas Moura, lima menit sebelum waktu normal usai.