Hari ini, Sabtu, 12 Oktober 2013, seperti dilaporkan Salahuddin Gamal, kontributor “nuga.co” dari Sirkuit Sepang, Kuala Lumpur, Malaysia, balapan MotoGP masih melanjutkan latihan bebas untuk sesi tiga dan empat untuk kemudian dilanjutkan dengan seri kualifikasi untuk menentukan posisi start di balapan sesungguhnya, Munggu pagi, 13 Oktober 2013.
Sampai usai duha waktu Kuala Lumpur, menurut Salahuddin, pengunjung Sepang masih terus berdatangan di tengah maraknya “friksi” persaingan antara Repsol Honda dengan Yamaha Racing. Tepatnya, persaingan antara Marc Marquez dengan Jorge Lorenzo.
Dalam latihan bebas seri pertama dan kedua sehari sebelumnya, Jumat, Dani Pedrosa masih yang tercepat dengan Marquez di posisi dua dan Lorenzo sendiri berada di urutan tujuh. Valentino Rossi yang tetap kalem dengan persaingan Marquez dan Lorenzo berada di posisi empat. Sedangkan tempat ketiga berada Call Cruthlow dari Yamaha Tech, yang musim depan pindah ke Ducati.
Rossi, yang tampil sebagai “juru damai” antar Marquez dan Lorenzo dengan nada rendah mengakui dua pebalap Repsol Honda, Marc Marquez dan Dani Pedrosa, amat cepat dalam latihan bebas sesi pertama dan kedua di Sepang. Namun, itu tidak berarti Rossi langsung menyerah dalam berusaha mengalahkan keduanya.
Rossi tampil cukup bagus dalam dua sesi latihan bebas MotoGP Malaysia pada hari Jumat. Di sesi pertama ia mencatat waktu terbaik kelima dan kemudian satu posisi lebih baik dalam sesi berikutnya.
Walaupun begitu, Rossi masih tertinggal nyaris satu detik dari Pedrosa yang mencatatkan waktu tercepat di kedua sesi itu. Ia pun mengakui kalau Pedrosa, dan juga Marquez yang senantiasa berada di posisi dua, sangatlah cepat.
“Cal Crutchlow, pebalap Yamaha Tech 3, sedikit menggungguliku tapi sepertinya di belakang dua pebalap Honda, aku adalah yang terkuat, juga untuk laju balapan. Masalahnya adalah pabrikan Honda amat sangat cepat,” aku Rossi di Crash.
“Kami tetap harus berusaha maksimal, tidak menyerah, dan berusaha lebih baik lagi. Tapi menurutku mereka punya sebuah keunggulan. Mereka terlalu cepat: Pedrosa dengan 2 menit 0,5 detik, tapi juga Marquez… dan dalam ritmenya mereka juga lebih cepat dariku.”
“Apapun, dalam beberapa balapan terakhir Jorge Lorenzo, rekan Rossi di Yamaha selalu bisa bersaing dengan para pebalap Honda jadi kami harus terus berusaha. Tapi memang akan sangat sulit,” prediksinya.
Rossi yang tetap menjadi “bintang” di Sepang, mengaku puas performa motornya di dua sesi latihan bebas. Terlebih, dengan ban baru yang dipakai oleh YZR-M1 pada seri ke-15 ini.
Dalam sesi latihan bebas di Sirkuit Sepang, Rossi menjadi tercepat kelima pada sesi pertama dengan catatan waktu 2m 2.039s. Pada sesi kedua, jawara dunia MotoGP tujuh kali ini naik satu peringkat ke posisi keempat dengan 2m 1.538s.
Pembalap asal Italia ini, menilai bahwa secara keseluruhan latihan bebas berjalan cukup baik meskipun masih membutuhkan beberapa perbaikan jelang balapan di hari Minggu. Rossi juga menilai ban baru cukup menambah kecepatan pada motornya.
“Bagi saya pribadi, terutama sore ini, itu adalah praktik yang baik karena kita meningkatkan pengaturan sepeda banyak,” kata Rossi di Crash. “Pakai ban baru kecepatan motor kami kian meningkat berbeda dengan ban lama. Yang pasti kita harus memperbaiki, tapi sore ini saya merasa baik,”
Rossi sendiri mengakui bahwa Honda dengan dua pembalapnya masih menjadi pesaing yang cukup cepat. Akan tetapi, ia menyatakan siap tampil maksimal demi membantu rekan setimnya, Jorge Lorenzo.
“Tampaknya pesaing kami sedikit lebih cepat dari kami tapi aku akan mencoba 100% karena pada balapan terakhir Jorge selalu bertempur di depan,” pungkas pembalap berjuluk The Doctor.