“Valentino Rossi paling ‘pop’ di Sepang,” tulis Salahuddin Gamal, kontributor “nuga.co” dari Kuala Lumpur menjelang tengah hari, Jumat, 11 Oktober 2013 lewat surat elektronik. Antusiasme publik Sepang, menurut Salahuddin, masih terarah kepada Rossi yang pernah menggoreskan lima kali juara di MotoGp Malaysia.
Walau pun publik tahu Rossi tidak akan mampu mengatasi “trio Spain,” Marquez, Lorenzo dan Pedrosa, mereka tak bisa melupakan peran “The Doctor” dalam mempromosikan Sepang sebagai salah satu sirkuit Asia dengan menjuarainya sebanyak lima kali, baik ketika menunggang Honda maupun Yamaha.
Rossi hanya apes selama dua tahun ketika bergabung dengan Ducati. Dan setelah kembali ke Yamaha Racing musim balapan tahun ini, performa Rossi meningkat dengan enam kali podium dan salah satunya juara di Assen, MotoGP Belanda.
Salahuddin yang mencoba mendekati Rossi di “paddox” Yamaha di Sepang menjelang “free practice,” seri latihan bebas, hanya mendapat lambaian tangan sang legenda. “Ia tetap ramah dan akomodatif untuk semua orang. Itu memang khas Rossi,” tulis Salahuddin.
Menurut Salahuddin, yang mengutip surat kabar “Utusan” terbitan Kuala Lumpur edisi pagi, Rossi menegaskan akan tetap berlomba hingga musim depan bersama Yamaha sebelum benar-benar pensiun dan mengurus sekolah balapnya, Moto3.
Mengenai kesannya balapan di Sepang, Rossi mengatakan, sangat spesifik. Bukan hanya treknya yang dibuat sangat “melayu,” tapi juga cuaca bisa berotasi dengan cepat. Kalau panas bukan kepalang, dan jika hujan bisa mengacaukan. “Di Sepang lawan terberat pebalap adalah cuaca yang berubah-ubah,” ujar Rossi.
Memasuki seri ke-15 dan menyisakan empat seri lagi MotoGP Malaysia sangatlah menuntut fisik pembalap. Walau pun serba berulah, i sirkuit Sepang bagi Rossi adalah favoritnya. Ia mencatat lima musim juara di Sepang masing-masing 2001 , 2003, 2004 , 2006 dan 2008.
“Sirkuit Sepang adalah salah satu sirkuit dengan trek yang saya sukai. Terlebih, saya telah memiliki banyak kemenangan besar di sana,” ungkap Rossi sebagai dilansir oleh Crash.
“Saya pikir Sepang sesuai dengan Yamaha. Sepang sangat menuntut fisik karena sangat panas , tetapi juga ritme di sini sangat bagus dan ini merupakan tantangan,” sambung rekan setim Jorge Lorenzo ini.
Usai meraih podium ketiga pada GP Aragon, Rossi kembali mencanangkan raihan positif dalam GP Malaysia. Pembalap berjuluk The Doctor siap kembali tampil kompetitif dengan setingan motor lebih baik.
“Saya ingin mencoba untuk membuat akhir pekan yang baik dan bekerja keras pada set -up tiba kompetitif untuk balapan pada hari Minggu,” papar pembalap yang lahir di Italia ini.