Dua laga “panas” putaran kelima Piala FA, Sabtu dan Minggu dinihari WIB, 17 Februari 2014, dari empat klub papan atas Premier League, Manchester City versus Chelsea dan Arsenal melawan Liverpool, berakhir dramatis serta meninggalkan “luka” bagi tim yang tersingkir.
Chelsea, Sabtu dinihari WIB, 16 Februari 2014, di”sembelih” City di Etihad Stadium dan kekalahan ini menyumpal “racun api” yang disemburkan oleh mulut Jose Mourinho. Sedangkan Minggu dinihari WIB, Arsenal menuntut balas kekalahannya dari Liverpool di Emirates Stadium dan membuat Arsene Wenger bisa meletakkan “The Gunners” di jalan menuju trofi untuk menantang Everton di perempat final.
Wenger tak bisa menyembunyikan kepusanannya atas kemenangan dua banding satu dari Liverpool. Dua gol Arsenal dicetak Alex Oxlade-Chamberlain dan Lukas Podolski . Sementara itu, Liverpool memangkas skor melalui kreasi Steven Gerard lewat titik putih.
Kemenangan itu sendiri sekaligus menjadi balasan atas kekalahan konyol Arsenaldari Liverpool pada ajang Premier League di Anfield pada Sabtu, pekan satu pekan lalu.
“Intensitas dan performa pemain membuat saya senang. Saya sangat bangga dengan cara kami merespons kekalahan besar yang kami peroleh di Anfield pekan lalu,” ungkap Wenger seperti ditulis “BBC.”
“Liverpool adalah tim bagus dan mereka menunjukkan hal itu hari ini. Tadi adalah pertandingan yang hebat,” tambahnya.
Sementara itu, terkait klaim Liverpool yang menilai seharusnya mendapatkan penalti setelah Oxlade-Chamberlain melanggar Luis Suarez, Wenger mengatakan, “Saya melihat insiden itu dan akan melihatnya lagi. Mungkin bisa penalti, mungkin juga tidak.”
“Tadi adalah sebuah laga sepakbola yang hebat dan kemenangan membuat Anda lebih kuat. Ada banyak kecurigaan bahwa kami akan mengorbankan pertandingan hari ini, tapi cara terbaik untuk menjawabnya adalah dengan memberi usaha yang kami tunjukkan hari ini,” ujar Wenger.
Di laga Minggu deinihari WIB itu, Arsene Wenger membenarkan spekulasi media ketika ia melakukan rotasi terhadap timnya untuk menjaga pemainnya lebih fit saat tampil pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Bayern Muenchen di Stadion Emirates, Rabu, 19 Februari 2014..
Wenger menurunkan Lukas Podolski dan kiper Lukasz Fabianski pada pertandingan itu..
” Saya mengistirahatkan satu, dua, agar kami akan fokus memenangkan pertandingan. Kami akan berusaha melaju sejauh mungkin di kompetisi yang kami lakoni. Dan, Piala FA salah satu kompetisinya,” jelas Wenger.
Arsenal juga tidak akan diperkuat Santi Cazorla. Gelandang asal Spanyol tersebut absen karena mengalami sakit.
“Kami hanya memiliki satu pemain yang kembali bisa bermain yakni Mathieu Flamini yang telah menyelesaikan hukumannya. Jadi, dia akan lebih bugar dan tersedia. Itu satu-satunya kabar positif yang kami miliki,” tutur Wenger.
Dalam laga panas, kemenangan Arsenal lebih tertuju pada revans atas kekalahan mereka di Premier League akhir pekan lalu.
“Khususnya setelah hasil pertandingan away itu, kami harus membalas di sini,” tegas Chamberlain yang menjadi pencetak gol Arsenal kepada BBC.
“Gol saya membuat kami mengawali dengan bagus. Kami tampil baik untuk mempertahankan keunggulan tersebut. Dalam pertandingan sudaa biasa ada banyak teriakan minta penalti, Anda cuma harus merisaukan yang diberikan wasit,” lanjutnya merujuk pada insiden dalam laga tersebut.
Dengan kemenangan tersebut, yang membuat Arsenal bakal bertemu dengan Everton pada 8 Maret untuk berebut tiket semifinal, Arsenal pun dikatakannya bisa menatap laga lawan Bayern Munich di partai leg pertama babak 16 besar Liga Champions pada tenga pekan dengan semakin mantap.
“Kami akan menjalani pertandingan ketat Rabu nanti dan kemenangan ini menjadi pemantik kepercayaan diri,” seru Chamberlain.