Barcelona melanjutkan tren kemenangannya di La Liga tanpa gol Lionel Messi di lima pertandingan terakhir. Dalam “derby catalonia,” melawan Espanyola, Sabtu, 02 November 2013, dinihari WIB, Alexis Sanchez kembali menjadi penentu kemenangan “Blaugrana” dengan gol tunggalnya yang menempatkan klub Nou Camp itu kukuh di puncak klasemen Liga BBVA.
Barca mengalami stagnasi permainan melawan Espanyola. Walaupun mendominasi laga Barcelona menemukan pergerakan permainan blok perthanan Espanyola bak “palang pintu.”
Messi di kunci habis sehingga kesulita melepaskan “shot on gol. Dan satu-satunya gol yang tercipta di menit ke-67 lewat gebrakan Alexis Sanchez, merupakan peluang terbuka akibat kesalahan “coverage” akselrasi dari pemain asal Chili itu.
Seperti dikatakan Sanchez, laga melawan Espanyol benar-benar berlangsung sulit, namun pada akhirnya ia puas karena satu golnya membawa Barcelona menang. “Ini laga yang sangat sulit untuk kami. Pertandingannya berjalan ketat dan menuntut fisik,” ujar Alexis seperti ditulis tabloid Madrid “ AS.”
“Semua pemain Espanyol bertahan dan menunggu, tapi saya pulang dengan gembira berkat gol yang saya cetak. Saya berada di tempat dan waktu yang tepat. Kami memenangi pertandingannya dan pulang dengan tenang setelah meraih tiga poin yang krusial,” imbuh pemain asal Chile ini.
Satu hal yang jadi sorotan di laga ini adalah Messi yang kembali tak menyumbangkan gol. Total sudah di tiga laga berturut-turut, termasuk partai dinihari tadi, pemain asal Argentina itu tak mencatatkan namanya di papan skor.
Namun soal ini, Alexis memberikan pembelaan. Menurutnya, meski Messi tak mencetak gol tapi pengaruhnya tetap ada di lapangan. Alexis menilai Messi tampil baik di pertandingan ini.
“Messi berada di bentuk permainan yang sama seperti biasanya, dia belum mencetak gol akhir-akhir ini tapi dia membuat assist. Dia telah membantu para pemain lain. Kami rasa dia bermain sangat baik, seperti biasanya,” tutur Alexis.
Tambahan tiga poin di pekan ke-12 ini membawa Barca kian kokoh di puncak klasemen dengan raihan total 34 poin. Mereka untuk sementara menjauh dari rival terdekatnya, Atletico Madrid, yang baru akan bermain pada Minggu dinihari WIB ketika menjamu Athletic Bilbao. Barca unggul empat poin atas klub ibu kota Spanyol tersebut.
Bermain di hadapan publiknya, Barcelona mendominasi pertandingan. Apalagi mereka tampil dengan kekuatan terbaik karena pelatih Tata Martino memasang Lionel Messi, Neymar, dan Alexis Sanchez di lini depan.
Sayang, trisula El Barca tersebut tak mampu menembus barikade pertahanan Espanyol, yang memang sangat kokoh dalam 45 menit pertama ini. Kreasi Xavi Hernandez dan Andres Iniesta di lini tengah pun tak mampu menemukan celah untuk memberikan peluang bagi tiga striker Barca mencetak gol.
Malah pada menit ke-36, Espanyol nyaris mempermalukan rival sekotanya ini. Akibat kesalahan Dani Alves, Victor Sanchez berhasil mendapatkan bola dan menembus kotak penalti. Beruntung, Victor Valdes sangat sigap karena dengan kakinya mampu menghalau bola. Skor babak pertama derbi Catalan ini tetap imbang tanpa gol.
Di babak kedua, Barca tetap memegang kendali permainan. Kerja keras raksasa Liga Spanyol ini membuahkan hasil pada menit ke-68 lewat gol Sanchez, memanfaatkan umpan Neymar. Striker Brasil ini melakukan tusukan dari sayap kiri dengan mengelabui dua pemain Espanyol, sebelum melepaskan umpan silang ke mulut gawang. Bola yang membelah di antara dua bek Espanyol ini dengan mudah dicocor Sanchez untuk membuahkan gol.
Namun, ini menjadi satu-satunya gol dalam derbi Catalan tersebut. Meskipun Barca terus mendominasi pertandingan dan mendapatkan sejumlah peluang, tetapi mereka tak bisa menambah gol sehingga skor akhir tetap 1-0.