Usai pengundian babak “knock out” Liga Champions, Senin malam WIB, 15 Desember 2014, yang salah satunya kembali mempertemukan Barcelona dengan Manchester City, media dan pengamat langsung “menyulut” permusuhan kedua klub dengan mengungkit kehebatan Barca dan mengerdilkan City.
Manchester City secara undian memang tidak beruntung Dalam undian yang berlangsung di markas UEFA, Nyon, ManCity untuk kali keduanya secara beruntun bertemu Barcelona di babak enam belas besar
ManCity yang untuk kali pertama dalam sejarah klub lolos ke babak ”knock out” Liga Champions musim lalu, langsung ditendang Barcelona dengan agregat empat gol berbanding satu gol.
“Kami tidak suka menghadapi Barcelona. Kami lebih memilih menghadapi tim yang tidak terlalu kuat. Kami berharap dalam penampilan terbaik saat melawan Barcelona,” ujar Direktur Olahraga ManCity, Txiki Begiristain, kepada Sky Sports.
Sementara itu, Direktur Olahraga Barcelona, Andoni Zubizarreta, mengaku senang dengan hasil undian. Mantan kiper timnas Spanyol itu mengatakan, Barcelona saat mengetahui permainan ManCity.
“Ini hasil undian yang hebat. Kami akan bermain di Manchester dengan tampil menyerang. Februari waktu yang lama, kita lihat saja bagaimana kondisi tim saat pertandingan,” ucap Zubizarreta.
Musim lalu, Barcelona menang dua gol di Stadion Etihad berkat gol Lionel Messi dan Daniel Alves. Sedangkan di Camp Nou, Barcelona menang dua gol berbanding satu kembali lewat gol Messi dan Alves. Sedangkan satu gol ManCity dicetak Vincent Kompany.
ManCity akan menjamu Barcelona di Stadion Etihad pada 24 Februari 2015, dan leg kedua akan berlangsung di Camp Nou pada 18 Maret 2015.
Pelatih Barca, Luis Enrique pun menilai laga melawan The Citizens merupakan pertandingan yang sulit. City merupakan tim tangguh dan sulit dikalahkan, namun di sisi lainnya Enrique percaya kemenangan atas mereka. Akan menjadi stimulus Xavi Hernandez dkk untuk menjadi juara musim ini.
“Mereka akan sulit dan merupakan rival yang tangguh. Pada dasarnya, salah satu tim terkuat di undian sekaligus inspirasi untuk memenangkan Liga Champions,” kata Enrique seperti dilansir Sportsmole, Selasa, 16 Desember 2012.
Enrique pun baru akan menganalisa kekuatan Vincent Kompany dkk nanti. Mantan pelatih Celta Vigo itu menilai City sebagai kekuatan yang berbahaya saat ini, namun dapat berubah nanti setelah bursa transfer yang dibuka Januari mendatang.
“Kami harus menganalisa lawan secara mendetil dan mengingat pertandingan Februari nanti, banyak hal dapat berubah. Saat ini mereka terlihat sebagai lawan berbahaya, meskipun segalanya bisa berbeda nanti. Ketika saatnya tiba, kami akan mengevaluasi mereka,” tutur Enrique.
Enrique, tak ragu untuk meyakini bahwa tak ada pemain Manchester City yang lebih hebat dari Lionel Messi. Namun, bila meihat kekuatan, Enrique percaya ManCity bisa mengimbangi Blaugrana.
“ManCity punya para pemain level tinggi. Dalam sepuluh pemain terbaik dunia, mungkin nama Sergio Aguero masih masuk. Tapi, semua pemain mereka masih berada di bawah Lionel Messi,” ungkap Enrique, seperti dilansir AS.
Secara individu, punggawa Barcelona dinilai masih lebih baik dari para pemain tim besutan Manuel Pellegrini. Tapi, mantan pelatih AS Roma ini enggan meremehkan Sergio Aguero dan kawan-kawan bila mau lolos ke perempatfinal Liga Champions.
“Kami sangat bagus di setiap area lapangan. Tim ini berada dalam kondisi dan mood yang bagus, meski semua masih bisa diperbaiki lagi. Perbedaan antara City dan Barca sangat tipis di setiap sisi dan semua ada di tangan kami,” jelas dia.
Bintang Barcelona, Lionel Messi, mengaku tidak sabar menghadapi rekan senegaranya yang bermain bersama Manchester City, Sergio Aguero.
“Tidak sabar bermain di enam belas besar Liga Champions. Akan sangat menyenangkan untuk menghadapi rekanku, Sergio Aguero, yang selalu aku kalahkan di FIFA video game) Tetapi, mari lihat apa yang terjadi di lapangan,” ujar Messi.