Stamford Bridge kembali mementaskan laga “panas” di “bigmatch” pekan dua puluh tiga Premier League, Minggu malam WIB, 03 Februari 2015, ketika Chelsea menjamu Manchester City untuk menentukan peta sebenarnya siapa yang pantas meraih trofi di kompetisi elit Inggris itu.
Manchester City datang dengan selisih lima angka dari Chelsea yang berada di puncak klasemen.Jika Chelsea mampu meraih kemenangan maka jalan lempang bagi klub Stamford Bridge itu menuju juara Premier League menjadi aman karena selisih poin menjadi delapan.
Tapi, jika City yang memenangkan laga, itu berarti Chelsea dikuntit untuk membuat kesalahan karena selisih angka kedua mereka hanya terpaut dua.
Yang pasti kedua tim dipastikan sama-sama mengincar tiga poin dengan mengusung misi yang berbeda.
Di pertemuan sebelumnya, pada laga paruh pertama Premier League, kedua tim bermain imbang satu banding satu goldi Etihad Stadium.
Di pertandingan ini, The Blues ada kemungkinan tidak dapat menurunkan kekuatan terbaiknya. Cesc Fabregas dan Filipe Luis mesti berpacu dengan waktu untuk bisa bugar setelah gagal menyelesaikan pertandingan leg kedua semifinal Piala Liga Inggris melawan Liverpool.
Masalah lain yang harus dihadapi Chelsea adalah sang bomber Diego Costa juga berpotensi absen menyusul dakwaan Federasi Sepakbola Inggris setelah dituduh sengaja menginjak kaki Emre Can di pertandingan yang sama.
Diego Costa kemungkinan tidak akan turun di Big Match kontra Manchester City pada akhir pekan nanti. FA, PSSI-nya Inggris, sudah mempelajari video pertandingan Chelsea – Liverpool, dan siap menjatuhkan hukuman tiga pertandingan kepadanya.
Hukuman itu harus diterima Costa usai dirinya menginjak gelandang Liverpool, Emre Can pada leg kedua semifinal Capital One Cup, Rabu, 28 Januari 2015. Hal ini ditambah lagi dia terlibat bentrok dengan Martin Skrtel.
Wasit dalam pertandingan itu, Michael Oliver juga akan dikenakan hukuman oleh FIFA karena tidak melihat insiden yang terjadi dan tidak menelitinya, seperti mengutip dari Herald, Kamis, 29 Januari 2015.
Pemain internasional Spanyol itu hanya punya waktu sampai jam enam sore waktu Inggris untuk mengajukan banding.
Sementara itu gelandang impresif Chelsea, Eden Hazard, mencoba membela Costa dengan mengatakan, tindak agresif yang tidak jarang diperlihatkan Diego Costa lantaran ia selalu tampil habis-habisan di setiap laga.
Insiden itu terjadi di dekat bangku cadangan kedua tim, namun para ofisial pertandingan tidak melihatnya sehingga Costa lolos dari sanksi. Akan tetapi, setelah melihat rekaman pertandingan FA kemudian mengambil tindakan cepat.
Jika benar Costa akan demikian, tentu saja itu akan menjadi kerugian bagi skuat The Blues..
“Ketika Anda bermain dengan orang ini, Anda harus memberikan segalanya,” ucap Hazard yang dilansir ESPNFC. “Anda bisa melihat di setiap aksi dan setiap bola, dia habis-habisan.”
“Bahkan jika dia tidak mencetak gol melawan Liverpool, dia tampil habis-habisan. Bagi kami, bagi para pemain, ketika Anda bermain dengan dia, itu akan sangat bagus,” lanjut playmaker asal Belgia ini.
“Di dalam latihan, dia sedikit berbeda tapi di pertandingan dia sangat bagus. Dia tidak pernah berhenti. Dia memiliki mentalitas yang sangat bagus melawan Liverpool.”
Sementara itu, The Citizens bukan berarti tanpa masalah. City juga masih akan tanpa gelandang tangguh Yaya Toure dan pemain barunya, Wilfried Bony karena masih berlaga di Piala Afrika bersama Pantai Gading.
Saat ini Chelsea berada di pucuk klasemen dengan 52 poin, unggul lima poin saja dari ‘Manchester Biru’ di bawahnya. Pertandingan ini akan cukup menentukan persaingan kedua tim di sisa kompetisi.
Chelsea berharap kemenangan untuk menyamankan singgasananya. Di sisi lain, City berhasrat mendulang tiga poin demi memangkas jarak sekaligus melancarkan tekanan kepada sang rival.
Di lagaPremier League lainnya, runner-up musim lalu, Liverpool akan disambangi West Ham di Anfield, Sabtu malam WIB.
Setelah tersingkir di Piala Liga Inggris dan diimbangi Bolton Wanderers di Piala FA, ‘Si Merah’ siap melupakan kekecewaannya untuk melanjutkan tren bagusnya di liga.
Di waktu yang bersamaan, Manchester United akan menjamu Leicester City di Old Trafford. Dengan empat puluh poin, dan berada di posisi empat klasemen, MU mesti kembali menang lagi jika tidak ingin disalip Arsenal sekaligus memanfaatkan untuk melompati Southampton, yang cuma berjarak dua poin.
Sementara itu di hari Minggu malam, Arsenal mengincar kemenangan kelima beruntun di semua kompetisi domestik saat meladeni tantangan Aston Villa di Emirates. Sembari mengharapkan MU terpeleset, The Gunners berhasrat menambah luka The Villans, yang tidak pernah menang di tujuh laga liga terakhirnya.