Tiga tim papan atas Premier League, Chelsea . Manchester City dan Manchester United, Jumat malam WIB, 26 Desember 2014, melewati laga “boxing day” dengan kemenangan manis, yang sekaligus mengukuhkan kembali posisi ketiga secara berurutan di klasemen sementara liga.
Chelsea yang mengawali laga, dua jam sebelum City dan United melangsungkannya, di Stamford Bridge, Jumat malam WIB, 26 Desember 2014, bermain sangat impresif untuk mengalahkan West Ham dengan skor telak, dua gol tanpa balas.
Kemenangan atas West Ham ini semakin kokoh Chelsea berada di puncak klasemen sementara Premier League. Hasil ini membuat jarak tiga angka dengan runner-up klasemen, Manchester City terus terpelihara. Mereka juga menjauh dari kejaran peringkat ketiga, Manchester United yang mengantongi dengan sepuluh angka
Kemenangan Chelsea atas West Ham United selain menjaga tren kemenangan di kandang musim ini juga membuat sang pelatih, Jose Mourinho senang dengan respon yang diberikan Eden Hazard cs.
Dalam laga kedelapan belas atau dikenal dengan pertandingan di hari “perkelahian” karena waktunya yang mepet antara satu pertandingan dengan pertandingan lainnya, dua gol The Blues dicetak oleh John Terry dan Diego Costa membuat sang pelatih . memuji permainan timnya yang berhasil membongkar permainan defensif lawan.
“Kami bermain sangat bagus melawan tim yang sulit. Saat kami mencetak gol maka pertandingan di bawah penguasaan kami. Di akhir laga, Morgan Amalfitano melakukan aksi fantastis dan kami sedikit beruntung,” kata Mourinho kepada Sky “Sports News,” Sabtu, 27 Desember 2014.
“Saya senang bagaimana kami bermain melawan tim yang sangat sulit saat ditembus, saat bertahan, dan bermain direct football. Jangan lupakan mereka punya Andy Carroll. Tapi pemain pengganti melakukan tugasnya dengan baik dan memberikan apa yang dibutuhkan tim. Saya sangat senang,” tambahnya.
Sebagai tambahan, dalam laga boxing day selanjutnya The Blues akan bertandang ke markas Southampton pada Minggu 28 Desember 2014 malam WIB. Laga melawan The Saint akan menjadi pertandingan penutup mereka tahun ini.
Kapten Chelsea, John Terry, menganggap timnya saat ini sudah lebih relaks menghadapi sisa pertandingan Premier League musim ini. Menurut Terry, tekanan lebih besar diemban oleh ManCity dan MU.
“Tekanannya ada di ManCity dan MU. Mereka harus menang di setiap laga agar bisa menempel kami. Yang penting, kami tetap tenang, bekerja dengan benar, dan bermain dengan bagus di setiap momen,” kata Terry seperti dikutip Sky Sports 1.
Meski begitu, Terry meminta rekan-rekannya untuk tetap waspada dan menjaga performa terbaik hingga akhir musim nanti.
“Jika itu terjadi, maka kami akan semakin menyulitkan. Kami sudah bermain bagus sekarang, setiap orang juga melihatnya. Saya juga melihat rasa lapar gelar dari semua pemain yang belum memenangkan liga. Sejak hari pertama, kami memang menargetkan untuk juara,” jelas Tery
City Terus Tempel Chelsea
Manchester City yang bertandang ke Stadion HowThoms, kanda West Bromwich Albion, Jumat malam WIB, menuai hasil maksimal. Tiga gol berbanding satu, yang membuat klub Etihad itu terus menempel ketat
Tiga gol ManCity dicetak pada babak pertama, sedangkan balasan tim tuan rumah dicetak Brown Ideye. Ketiga gol City itu adalah hasil kreasi Fernando, Yaya Toure, dan David Silva.
Dengan kemenangan ini, City menguntit Chelsea di peringkat kedua klasemen sementara Liga Inggris.
Meskipun kalah, skuat WBA yang dilatih Alan Irvine dapat mengimbangi permainan ManCity. Namun WBA tidak beruntung karena lini pertahanan ManCity terlalu kuat untuk ditembus pemain-pemain WBA.
Pertandingan yang berlangsung mulai pukul 22.00 waktu setempat itu hampir dihentikan karena salju yang turun semakin deras saat laga memasuki babak kedua.
Manajer ManCity Manuel Pellegrini kembali memainkan James Milner sebagai penyerang karena jejeran striker yang ia miliki cedera. Pada laga ke-17 formasi itu berjalan ampuh karena ManCity berhasil mencetak kemenangan telak 3-0 atas Crystal Palace.
MU Targetkan Juara
Sementara itu, MU yang memenangkan laga melawan Newcastle di Old Trafford mulai memasang target untuk ikut berburu trofi liga. Kemenangan tiga gol berbanding satu dari Newcastle ini melengkapi hasil tak terkelahkan MU dalam delapan laga, tujuh di antaranya menang dan sekali seri.
Kapten Manchester United Wayne Rooney menegaskan optimismenya untuk mengejar pimpinan klasemen Chelsea dalam usaha terus menjaga asa terlibat dalam persaingan Premier League musim ini.
Dengan delapan belas pertandingan sudah dijalani MU saat ini mengoleksi tiga puluh lima poin dan cuma kalah tujuh angka dari Manchester City dan sepuluh poin dari Chelsea yang bertengger di puncak klasemen.
“Kami tahu perjalanan masih panjang,” kata Rooney di Daily Star.
“Sebelum ini kami sudah pernah berada dalam posisi harus mengejar dan kehilangan poin, dan jumlahnya besar. Jadi apa pun masih bisa terjadi, terutama dalam satu-dua pekan ke depan,” lanjutnya optimistis.
“Masih ada banyak laga tersisa dan jika kami bisa meraih hasil tepat di laga-laga itu maka kami akan berada di posisi yang bagus,” tegas Rooney.
Kemenangan atas Newcastle juga membuat The Red Devils berhasil memenangi tujuh dari delapan laga terakhirnya, dengan satu laga lain berakhir dengan hasil imbang.