Chelsea makin mengokohkan dirinya di puncak klasemen Liga Inggris usai menang dua gol tanpa balas atas Hull City di Stamford Bridge, Senin dinihari WIB, 23 Januari 2017, dan kemenangan ini merupakan sinyal bahwa mereka makin “kuat” di putaran kedua liga.
Dua gol Chelsea dari Diego Costa dan Gary Cahill, juga sebagai jawaban paling tuntas setelah para pesaingnya, seperti Liverpool, Manchester City, Spur dan United hanya bisa bermain seri dengan lawan-lawan mereka.
Keberhasilan Chelsea meraup tiga poin pada laga lawan Hull membuat mereka semakin difavoritkan jadi juara Liga Primer Inggris musim ini.
“The Blues” kini mengoleksi lima puluh lima angka dari dua puluh dua laga laga yang telah dimainkan.
Unggul delapan angka dari Chelsea yang ada di posisi kedua.
Dalam laga di Stamford Bridge itu Chelsea tampil dominan di babak pertama namun tak bisa banyak melakukan tendangan ke arah gawang Hull City.
Hal itu tak lepas dari kedisiplinan yang ditunjukkan oleh tim tamu ketika menggalang pertahanan.
Hull bahkan sempat memberikan ancaman pada Chelsea lewat Harry Maguire. Tetapi Chelsea sukses mementahkan peluang itu lewat performa apik Thibaut Courtois.
Chelsea akhirnya lepas dari tekanan Hull saat injury time babak pertama masuk ke menit ketujuh.
Pergerakan Victor Moses di sisi kiri pertahanan Hull diakhiri umpan silang mendatar. Diego Costa yang berada di posisi tiang jauh mendapatkan bola dan langsung melepaskan tembakan keras.
Kiper Hull, Eldin Jakupovic berhasil membaca arah bola tetapi tak berhasil menghentikan laju bola yang tetap mengalir deras menuju gawang.
Gol Diego Costa di babak pertama terbukti jadi modal berharga bagi Chelsea saat menjalani babak kedua.
Chelsea masih kesulitan menembus pertahanan Hull dan juga mereka patut waspada terhadap ancaman serangan balik dari Hull.
Gol kedua yang ditunggu Chelsea lahir lewat skema set piece.
Tendangan bebas Cesc Fabregas disambut dengan sundulan kepala oleh Gary Cahill yang lepas dari kawalan pertahanan Hull.
Keunggulan dua gol membuat Chelsea nyaman menjalani sisa waktu yang ada dan mengakhiri pertandingan dengan kemenangan dua gol
Conte sendiri usai laga mengaku sangat senang melihat selebrasi gol Diego Costa
Menurut media Inggris, kala itu Costa dicoret dari tim lantaran berselisih paham dengan Conte saat sesi latihan.
Pada waktu bersamaan, muncul juga kabar yang menyebut juru gedor timnas Spanyol itu menjajaki kemungkinan gabung ke klub asal China, Tianjin Quanjin.
“Dalam situasi ini, saya selalu memberitahu kebenaran,” kata Conte seperti dilansir BBC
“Saya bangga dengan penampilan dia dan ini sekaligus mengakhiri beragam spekulasi. Dia bermain sangat bagus. Terus terang, saya sangat senang melihat selebrasi dia karena saya juga merayakannya dari bangku cadangan,” ucap sang pelatih lagi.
Conte juga menilai perjalanan Chelsea ke depan akan semakin berat.
Hal ini sudah terendus dari perlawanan Hull.
“Saya pikir Hull menunjukkan organisasi permainan yang sangat bagus sehingga mampu menyulitkan kami,” ujar Conte.
“Kami berada di paruh kedua musim dan sekarang setiap laga berjalan sangat sulit bagi kami dan juga tim lainnya,” tuturnya lagi.
Seusai laga kepada wartawan Antonio Conte, mengaku heran dengan adanya sejumlah kritik yang ditujukan terhadap Diego Costa.
Costa mendapatkan kritik karena permainannya yang dinilai kasar.
Sejumlah pihak menilai Costa seharusnya diganjar kartu merah atas hal tersebut.
Conte memiliki pandangan lain.
Pelatih asal Italia itu memberikan pembelaan terhadap Costa dan berharap sang pemain tak terpengaruh dengan adanya sejumlah kritik.
“Saya ingin Costa tetap fokus ketika sejumlah pemain, pelatih, dan pers berbicara tentang hal yang buruk tentang Costa,” ujar Conte seperti dilansir The Mirror
“Orang lain hanya bisa bicara. Penting bagi Costa untuk fokus terhadap pertandingan. Dia adalah pemain penting dan bisa mencetak banyak gol,” tutur Conte.