Antonio Conte, Kamis dinihari WIB, 26 Oktober, di Stamford Bridge, berhasil melepaskan lilitan benang kusut yang menghantui Chelsea di empat laga terakhirnya, dengan memenangkan pertandingan atas Everton dua gol berbanding satu di perempat final Piala Liga.
Kemenangan ini membuat Conte sumringah dan menyatakan dia cukup senang dengan penampilan yang ditunjukkan oleh para pemainnya.
”Pertunjukan yang sangat bagus. Di babak pertama kami menciptakan banyak peluang untuk mencetak gol,” ujar pelatih asal Italia tersebut seperti dilaporkan Daily Star.
Namun ia mengakui, di babak kedua, penampilan para pemain The Blues menurun.
Tempo permianan yang ditampilkan tidak seperti jalannya babak pertama sehingga Everton mampu menekan Chelsea dan menciptakan sejumlah peluang.
”Pada babak kedua kami sangat menderita tapi saya pikir itu normal karena kami bertanding melawAan Everton. Mereka adalah tim yang sangat bagus,” katanya.
Ia pun memuji perlawanan yang ditunjukkan Everton meski mereka harus tampil di tengah kondisi yang tidak kondusif.
Antonio Conte menilai, pergantian pelatih dari Ronald Koeman ke tangan David Unsworth tidak berpengaruh pada pertandingan melawan Chelsea. The Toffees masih sama baiknya dan tampil bagus.
”Everton mengganti pelatih mereka namun para pemainnya berhasil menunjukkan kualitas dan seperti ingin menunjukkan penampilan yang lebih baik tapi kami yang akhirnya memenangi pertandingan,” ujar Conte.
Chelsea akan menunggu siapa yang akan menjadi lawan berikutnya dalam ajang Piala Liga Inggris lewat undian babak Delapan Besar nanti.
Sebelum pertandingan melawan Everton, Chelsea menang atas Watford dalam lanjutan Liga Inggris pekan kesembilan
Kemenangan Chelsea atas Everton menjadi modal berharga bagi The Blues yang menang dua kali berturut-turut.
Akhir pekan ini, The Blues akan menghadapi Burnemouth dalam lanjutan Liga Inggris.
Saat ini, posisi juara Liga Inggris musim lalu tersebut masih tertahan di urutan keempat klasemen sementara. jika tidak ingin terus berjuang terseok-seok dalam perebutan gelar Liga Inggris, Chelsea harus tampil impresif dan memenangi pertandingan melawan Bournemouth.
Kemenangan akan semakin memperpendek jarak Chelsea dari pemuncak klasemen sementara Liga Inggris, Manchester City.
Penampilan impresif ditunjukkan para pemain Chelsea pada pertandingan melawan Everton, Danny Drinkwater yang sempat diragukan tampil karena masih dalam masa penyembuhan ternyata dimasukkan dalam jajaran pemain inti The Blues.
Kepercayaan yang diberikan Antonio Conte terhadap Drinkwater dibalas dengan penampilan api
Hal tersebut sekaligus membuat persaingan di lini tengah The Blues semakin ketat. Antonio Conte sempat khawatir dengan cedera pemain andalannya yang didatangkan dari Leicester City N’Golo Kante tetapi kini dia ounya banyak pilihan untuk komposisi terbaik bagi The Blues.
Penampilan ciamik juga ditunjukkan sejumlah pemain yang jarang mendapatkan tempat di skuad utama seperti Charly Musonda, Ethan Ampadu, Andreas Christiansen, dan Kenedy.
Semuanya mendapat kesempatan untuk bersinar sejak awal pertandingan.
Dalam laga melawam Everton, Conte melakukan sejumlah perubahan pada komposisi
The Blues pada pertandingan ini. Cesc Fabregas, Alvaro Morata, serta Pedro Rodriguez tidak dimasukkan dalam skuad utama Chelsea.
Laga berlangsung alot sejak menit pertama. Kedua tim saling berbalas serangan selama jalannya pertandingan.
Chelsea yang ingin menjaga tren kemenangan mereka tampil sedikit lebih dominan. Alhasil, menit kedua puluh, Chelsea mencetak gol ke gawang Everton yang dijaga Jordan Pickford.
Pemain belakang The Blues asal Jerman, Antonio Rudiger menjadi pencetak gol pertama pada pertandingan kali ini. Rudiger menyarangkan bola ke gawang The Toffees setelah memanfaatkan umpan dari Charly Junior Musonda.
Skor satu gol untuk keunggulan tuan rumah bertahan hingga berakhirnya babak pertama.
Selepas turun minum, kedua tim kembali saling terlibat dalam permainan ketat. Baik Chelsea maupun Everton saling berbalas serangan. Jalannya babak kedua juga berlangsung sedikit keras, 4 pemain Everton dihadiahi kartu kuning.
Chelsea yang terus melakukan serangan ke lini pertahanan The Toffees memasukkan Cesc Fabregas menggantikan Danny Drinkwater. Pedro Rodriguez masuk menggantikan Charly Musonda, serta Mitchi Bathsuayi digantikan Alvaro Morata.
The Blues tampak cukup kesulitan membongkar pertahanan Everton yang dikawal oleh kuatret Phil Jagielka, Leghiton Baines, Ashley Williams, serta Jonjoe Kenny.
Namun akhirnya skuad besutan Antonio Conte menggandakan keunggulan di masa perpanjangan waktu Adalah pemain asal Brasil Willian Borges da Silva yang sukses menyarangkan bola ke gawang Jordan Pickford.