Skema laga “super” Manchester City melawan Arsenal di Etihad Stadium, Sabtu, 14 Desember 2013, malam WIB dalam lanjutan Premier League pekan ke-enambelas, yang disiarkan langsung SCTV
Laga Arsenal melawan Manchester City, Sabtu, 14 Desember 2013, malam WIB, yang disiarkan langsung “SCTV,” seperti di tulis “Sky News,” merupakan puncak dari pertandingan Premier League menjelang “pause” Natal, sekaligus menjadi pertaruhan bagai “The London North” Arsenal, apakah masih bisa bertahan sebagai pemuncak klasemen di putaran pertama kompetisi.
Baik Arsenal maupun City, laga di Etihad Stadium, memberikan nuansa “perang” dari kegaduhan jungkir-baliknya hitungan poin yang persis macam deret hitung di klasemen Premier League, antara klub-klub elite. Arsenal masih memuncaki klasemen, dan belum tentu akan keluar sebagai juara, karena ancaman besar datang dari City, Liverpool dan Chelsea.
Malah Everton kini merapatkan diri ke batas yang sangat dekat dengan ke-empat tim, setelah dalam dua laganya, menghempaskan United di Old Trafford dan menahan imbang Arsenal di Etihad di pekan keempatbelas dan kelima belas liga.
Memang tidak mudah bagi City untuk manklukkan Arsenal di Etihad. Tapi tim Manuel Pellegrini itu memiliki “fighting” setelah membungkam Bayern Muenchen di Allian Arena pada “matchday” ke-enam Champions League. Arsenal sendiri di waktu yang bersamaan takluk dari Napoli dua gol tanpa balas.
Kini City masih tertinggal enam angka dari Arsenal dan berada di posisi empat klasemen di bawah Liverpool dan Chelsea yang sama-sama memiliki 30 poin.
Kalau Citizien mampu menaklukkan Arsenal, posisinya akan melompati Liverpool dan Chelsea sebagai “runner up.” City masih dengan 29 poin “Ini adalah kesempatan bagi kami untuk mendapat tiga poin penting melawan tim terbaik di Premier League saat ini,” ujar Pellegrini di situs resmi City.
“Untuk Arsenal dan kami, ini adalah laga yang sangat penting. Mereka bermain sehari setelah kami di Liga Champions. Mungkin pertandingan kami tidak sepenuhnya sama tapi saya pikir itu tak akan jadi keuntungan atau hal itu akan menentukan pertandingan. Saya pikir bagaimana kedua tim bermain akan lebih penting.”
“Jika kami menang di hari Sabtu, semua tim lain akan lebih dekat ke puncak klasemen jadi paling tidak enam atau tujuh tim akan terus bersaing untuk gelar juara,” katanya menambahkan.
“Ini adalah kesempatan kami untuk mendapatkan tiga poin penting melawan tim terbaik di Premier League saat ini. Bagi Arsenal dan tim saya, ini adalah pertandingan yang sangat penting,” kata Pellegrini.
Sementara itu, berkaca kepada enam pertemuan terakhir kedua tim, City juga lebih unggul karena mampu meraih tiga kemenangan. Sedangkan, Arsenal hanya menang dua kali dan satu laganya berakhir imbang.
Satu-satunya masalah yang bakal sama dihadapi kedua kubu adalah proses pemulihan kondisi fisik pemain yang terkuras karena padatnya jadwal pertandingan Eropa dan domestik. Maklum, Arsenal dan City saat ini mau tidak mau hanya mempunyai waktu pemulihan sekitar dua hari sebelum saling berhadapan di Etihad.
“Mereka bermain satu hari setelah pertandingan kami di Liga Champions. Mungkin level pertandingan tidak sama. Tapi, saya tidak berpikir itu akan menjadi keuntungan atau hal yang bisa memutuskan laga. Saya pikir cara kedua tim bermain akan lebih penting untuk menentukan siapa yang keluar sebagai pemenang,” kata Pellegrini.
“Mail Online,” menyebut, dalam preview terbarunya, 14 Desember 2013, City memiliki kesempatan menjungkalkan Arsenal dengan kehadiran David Silva dan Stevan Jovetic.
Menanggapi tekad City, Arsene Wenger dengan kalem mengatakan, akan melayani semua “kemauan” Pellegrini. “Mereka memang produktif dengan skuad terbaik. Tapi mereka juga harus tahu kami sekarang berada di puncak. Kami akan menyelesaikan putaran pertama ini sebagai juara,” ujar Wenger.
Ia juga menegaskan, tekanan kini tidak berada di Arsenal. Tapi di City. Premier League akhir pekan ini akan menyajikan laga seru antara Manchester City melawan Asenal. Menilik posisi di klasemen saat ini, Arsene Wenger menilai tekanan lebih besar akan dirasakan oleh City.
Dengan situasi itu, Wenger yakin City akan tampil habis-habisan demi meraih poin penuh. Namun hal itu dinilai Wenger justru akan menghadirkan tekanan untuk The Citizens.
“Penting bahwa kami percaya pada diri kami sendiri, tidak peduli apa yang terjadi,” sahut Wenger seperti dikutip Sky Sports.
“Jangan lupa juga bahwa jika Anda ada di posisi City. Jika mereka kalah, mereka akan tertinggal sembilan angka, jadi mereka punya lebih banyak tekanan negatif daripada kami,” lanjut manajer asal Prancis itu.
“City mempunyai skuat yang kuat, saya tak membantah itu. Tapi, saat saya melihat skuat yang saya punyai, saya tak iri kepada mereka,” kata Wenger di “Sportsmole.”
“Saya inging mengatakan kami mempunyai kreativitas lebih, mungkin lebih sedikit pemain yang mengandalkan fisik, tapi lebih seba guna. Lebih mudah buat saya untuk melakukan rotasi,” ujarnya.