Cristiano Ronaldo akan memakai panggung laga leg pertama perdelapan final Champions League, Kamis dinihari WIB, 27 Februari 2014, ketika Real Madrid datang ke Veltins Arena, kandang Schalke untuk mengakhiri “kutukan” klub Santiago itu dalam menghadapi tim-tim Jerman.
Pada musim sebelumnya, Real Madrid selalau di”habisi” klub Jernam seperti Bayern Muenchen maupun Borussia Dortmund di laga-laga Champions League baik di perempat final maupun semi final.
Bagi Ronaldo, pertandingan yang disiarkan secara langsung oleh SCTV, Kamis dinihari, pukul 02.15 WIB, itu merupakan penampilannya pertamanya, setelah tidak diperkenankan bermain di La Liga akibat diusir wasit ketika bertanding di Copa del Rey.
Laga ini juga bagi Ronaldo akan mempertemukannya dengan dengan bomber Schalke Klaas-Jan Huntelaar untuk menteukan siapa yang paling impresig di antara keduanya..
Huntelaar, penyerang internasional Belanda ini merupakan ancaman utama bagi Los Blancos. Setelah mencetak tiga belas gol di musim perdananya di Gelsenkirchen, penyerang utama Schalke ini melesat.
Huntelaar mengemas empat puluh delapan gol di musim keduanya sekaligus menyabet predikat pemain tertajam di Bundesliga 2011-12 Di musim ini, Huntelaar lebih banyak menghabiskan waktunya di ruang perawatan. Dia dibekap cedera lutut serius di awal musim yang memaksanya absen sampai empat bulan sebelum comeback pada Januari lalu.
“The Royal Blues,” julukan untuk Schalke, boleh jadi mendapatkan kembali Huntelaar di waktu yang tepat. Huntelaar, yang baru tampil delapan kali di Bundesliga dan DFB-Pokal di musim ini, sudah mengemas lima gol. Di Liga Champions, dia belum tampil dan ini akan menjadi yang pertama baginya di 2013-14.
Secara rata-rata Ronaldo memang lebih unggul dibanding Huntelaar.. Kesuburan pemain terbaik dunia dua kali itu terus konsisten sejak di musim-musim terakhirnya meninggalkan Manchester United sampai saat ini.
Musim ini, Ronaldo sudah mengemas tiga puluh empat gol dalam tiga puluh dua penampilannya di seluruh kompetisi, termasuk sembilan gol di Liga Champions.
Koleksi gol dia ini mungkin saja akan lebih banyak apabila dia tidak terkena sanksi larangan bertanding di laga liga akibat menerima kartu merah saat melawan Athletic Bilbao pada awal Februari.
Pertandingan terakhir Ronaldo terjadi di laga Copa del Rey di markas Atletico Madrid, lebih dari dua pekan silam. Dan Madrid mengharapkan menerima dampak positif saat Ronaldo dilepaskan dari rasa gatalnya untuk bermain di Veltins Arena malam ini.
Kendati begitu, pelatih Madrid Carlo Ancelotti menolak menyebut bahwa ini akan jadi panggung duel Huntelaar dengan Ronaldo.”Ini bukan duel individual, ini adalah pertandingan sepakbola di antara dua tim,” ujar dia di AS.
“Cristiano akan bermain untuk tim lain dan Huntelaar untuk Schalke. Dia adalah penyerang yang sangat bagus dan sangat berbahaya di dan sekitar kotak penalti, kami harus sangat berhati-hati dengan dia.”
Tamp[ilnya Ronaldo menurut prediksi pengamat akan menggeser posisi Jese Rodriguez yang mengisi tempat yang ditinggalkan pemain asal Portugal itu. Kini CR7 Sudah bisa dimainkan lagi, terpaksa Jese yang menyingkir ke cadangan, bukan Gareth Bale.
Ronaldo sempat absen di tiga laga La Liga karena skorsing kartu merah yang didapatnya saat melawan Athletic Bilbao. Carlo Ancelotti pun menurunkan Jese sebagai pendamping Bale dan Karim Benzema di lini depan.
Performa Jese pun mendapat sanjungan karena ia dinilai mampu menggantikan peran Ronaldo dan bahkan dinilai pantas mendapat tempat di tim inti Madrid. Ia bikin 5 gol dan empat assist.
Namun, kala Madrid melakoni laga leg pertama babak 16 besar kontra Schalke 04 dinihari WIB nanti, Jese tampaknya harus lengser lagi ke bangku cadangan, seiring kembalinya Ronaldo.
Setelah dua laga absen, Ronaldo sudah bisa main lagi untuk Madrid dan Bale lah yang akan dipasangan Ancelotti di lini depan bersama Benzema dan Ronaldo.
Performa apik Bale saat melawan Elche dengan menyumbang gol lewat tembakan jarak jauh jadi alasannya.
“Bale,” ujar Ancelotti ketika ditanya apakah Jese atau Bale yang akan dimainkan bersama Ronaldo dan Benzema.
“Karena dia bermain baik,” sambung Ancelotti seperti dikutip Marca.
“Kami akan putuskan siapa yang bermain sebagai full back atau saya besok. Saya butuh berpikir siapa pemain terbaik untuk laga ini. Ini hanya soal keputusan teknis saja. Kita lihat sajadinihari WIB nanti.”