“Manchester United sudak kembali,” tulis Higgins, pengamat sepakbola Premier League, di surat kabar “Mirror.” Pernyataaan Higgins memang tidak sendirian. Martin Keown juga menegaskan hal yang sama di “Daily Mail.”
Bahkan Keown dengan lebih berani memprediksi United akan mampu bersaing dengan Chelsea dan City dalam lomba mendapatkan trofi Premier League di ujung laga “boxing day” pada Desember yang padat ini.
Menurut, Keown, mantan gelandang Arsenal yang kini me jadi penulis disegani di Liga Primer, Manchester United mulai memupuk kepercayaan diri untuk bisa raih gelar Premier League musim ini.
Ia menegaskan hal itu lantaran menengok tren positif United dalam beberapa pertandingan terakhir.
Ya, kesuksesan United membekuk Stoke City dua hari yang lalu, membuat United mencatat kemenangan keempatnya secara beruntun. Kini, tim Old Trafford itu duduk di posisi keempat di klasemen sementara, defisit sebelas angka dari pemuncak klasemen Chelsea.
Dengan kepercayaan diri yang memuncak, serta sejumlah pemain yang satu per satu kembali dari cedera, Smalling yakin United bisa menyalip Chelsea. Lawan Setan Merah berikutnya adalah kuda hitam Premier League, Southampton, dan akan dihelat di St. Mary Stadiun, Selasa, 09 Desember 2014.
“Setelah memenangkan empat laga beruntun, target MU berikutnya adalah meraih poin dari laga tandangnya ke kandang Soton Sekarang mereka sedang bekerja keras karena memiliki dua laga besar pekan depan, Southampton dan Liverpool,” tulis Keown.
“Saya percaya United yang lama telah kembali. Mereka bisa saja mengalahkan Stoke dengan cara yang lebih meyakinkan. Tapi, saya merasakan mereka mampu mendominasi laga dan menciptakan banyak peluang,” lanjutnya.
Keown mengatakan, Premier League baru berjalan empat belas pekan, Chelsea dan Manchester City, sejauh ini bisa dibilang sebagai kandidat kuat juara. Tapi karena musim masih panjang, Manchester United dan Arsenal juga punya peluang sama besarnya.
Chelsea yang sejak musim tancap gas masih kokoh di puncak klasemen dengan tiga puluh enam poin.
Memang secara riil kini City yang memiliki peluang untuk merapatkan angka ke Chelsea. Ada selisih enam angka dari City di posisi kedua klasemen yang belakangan mulai membaik penampilannya di liga, pasca tiga kemenangan beruntun.
Tak ayal kedua tim ini mulai disebut-sebut bakal bersaing ketat hingga akhir, mengingat penampilan keduanya terhitung paling stabil dibanding tim-tim besar lainnya. Selain itu Chelsea dan City punya skuat berimbang di semua lini.
Tidak hanya Higgins dan Keown yang percaya United akan masuk dalam balapan mengejar trofi liga, Manuel Pellegrini, pelatih City, juga melihat geliat MU belakangan yang mulai on fire usai empat kemenangan berturut-turut.
Kemenangan akhir pekan ini melawan Southampton sudah akan menempatkan ‘Setan Merah’ di posisi ketiga.
Selain MU, menurut Pellegrini, Arsenal yang meski penampilannya inkonsisten tetap tidak bisa dipandang remeh. Sebab begitu badai cedera tuntas bukan tak mungkin pasukan Arsene Wenger itu akan kian membaik.
“Bakal ada tiga sampai empat tim yang bersaing untuk gelar juara. Manchester United memenangi empat laga terakhirnya dan Arsenal mulai bangkit lagi.”