Messi “mengendalikan” permainan City dalam laga leg kedua perdelapan final Champions di Nou Camp, Kamis dinihari WIB, 13 Maret 2014, ketika Barcelona mengusir kiprah klub Etihad itu di pentas pertandingan Eropa.
Harian berpengaruh terbitan Madrid, “MARCA,” dalam edisi “online”nya, Kamis pagi WIB, menulis tentang pengaruh impresifitas Lionel Messi dalam menjinakkan kegarangan City. “Lionel Messi telah menjawab keinginan publik. Barca. Dia memang tampil dengan performa impresif,” tulis surat kabar paling keras analisa pertandingannya itu.
“Barca mengendalikan pertandingan dengan dominasi penguasaan bola sementara City berada di bawah tekanan.”
Lionel Messi yang jarang memberi komentar usai pertandingan, kepada “MARCA,” mengatakan, “Kemenangan ini dimaksudkan untuk menjawab keinginan publik, setelah Barca tampil kurang meyakinkan di La Liga akhir-akhir ini.”
“Kami kalah dari Real Sociedad dan Real Valladolid akhir pekan kemarin.”
“Dua kali kalah. Itu sangat serius. Kami tidak bermain baik dan, hari ini kita menyaksikan Barcelona yang orang-orang ingin saksikan dan kami mengalahkan lawan yang sangat sulit,” ujar Messi.
Barcelona memastikan diri lolos ke perempatfinal usai mengandaskan Manchester City dengan agregat empat gol berbanding satu . Lionel Messi menilai secara keseluruhan timnya melaju dengan mulus dan aman-aman saja.
Barca menjamu partai leg kedua perdelapan final Champions League dengan bekal bagus, menang dua gol tanpa balas pada pertemuan pertama di Etihad Stadium, dua pekan lalu. Modal ini jelas membuat anak-anak asuh Gerardo Martino bisa lebih tenang menjalani pertandingan.
Maka ketika Messi mencetak gol di Camp Nou, Kamis dinihari tadi WIB, Los Cules makin nyaman. Kendati dalam prosesnya sempat dibobol oleh Vincent Kompany pada menit di ujung laga, namun posisi Barca relatif sudah sangat aman di titik tersebut
“Kami tahu kami perlu mendapatkan satu gol untuk membuat diri kami tenang karena potensi yang mereka miliki. Terlepas dari gol mereka, saya pikir kelolosan kami tidak pernah dalam posisi bahaya,” kata Messi di situs resmi UEFA.
“Kami bermain baik secara keseluruhan dan meraih tujuan kami yakni lolos ke babak berikut,” ungkapnya.
Messi dan Dani Alves menjadi pencetak gol Barca. Sementara di kubu City, Vincent Kompany yang menjadi pencetak golnya.
Performa Messi dinilai tinggi oleh asisten manajer City Ruben Cousillas. Memang, Whoscored juga menobatkan Messi sebagai bintang lapangan.
Selama pertandingan Messi juga dicatat secara terus menerus melakukan akurasi operan dan membuat sentuhan, serta tiga kali melepaskan tembakan percobaan, satu di antaranya berbuah gol dan satu lainnya membentur tiang.
“Kami sudah bekerja di Spanyol selama sembilan atau 10 tahun, jadi kami sudah sering kali berduel melawan Messi,” kata Cousillas di BBC.
“Dia tak bisa melakukan apa-apa untuk mengejutkan kami, tapi dia pemain yang menentukan dan bisa memenangi pertandingan dengan dirinya sendiri, seperti yang sudah sering dia lakukan.”
“Kami mencoba terus untuk mengawalnya, dan menjaga dia jauh dari bola. Tapi, dia merupakan seorang pemain yang mempunyai daya magis yang bisa melakukan suatu hal kapanpun,” imbuhnya.