Manchester United menggapai “impian” awalnya, memenangi empat laga secara beruntun, ketika menjamu Stoke City di Old Trafford, Rabu dinihari WIB, 03 Desember 2014, lewat gol inspirasi Fellaini serta gol kedua Juan Mata sebagai penutup pertandingan.
Walau pun menang pelatih Louis van Gaal tidak puas dengan permainan timnya. Ia mengritik pemain yang banyak memubazirkan waktu karena tidak efektif dalam memanfaatkan peluang gol.
Manchester United dapat melanjutkan kemenangan mereka di Liga Inggris jadi empat kali berturut-turut.Namun, kemenangan dua gol berbanding satu itu justru didapat tak mudah. Kemenangan itu membuat MU kini berada di peringkat ke-empat klasmen sementara Liga Inggris.
Dalam laga itu Wayne Rooney dan Angel Di Maria tidak dimainkan akibat cedera, sedangkan Radamel Falcao baru diturunkan di ujung laga.
Menurut Van Gaal, anak-anak asuhannya tak menampilkan performa terbaik mereka.
“Kami tak cukup agresif di babak pertama. Lini pertahanan kami pun tak memuaskan,” kata Van Gaal seperti dikutip dari BBC Sport.
Mantan pelatih Ajax itu menegaskan bahwa seharusnya United bisa mencetak gol lebih banyak tanpa kebobolan satu kali pun.
“Babak kedua jauh lebih baik. Tapi seharusnya kami bisa mencetak lebih banyak gol.”
Namun, pelatih asal Belanda itu mengaku senang dengan kemenangan yang diraih timnya. “Kami masih harus berjuang lebih keras di Liga Inggris,” katanya bersemangat.
“Jelang Natal, kami harus bisa menikmati dan bersyukur atas apa yang sudah kami raih.”
Dalam laga yang kurang bergairah itu, gelandang MU, Maroune Fellaini, yang sempat akan dibuang Louis vann Gaal berhasil menunjukkan kualitasnya. Fellaini memanfaatkan tinggi badannya yang jangkung untuk mencetak gol pertama MU dengan sundulan.
Ander Herrera yang bermain sebagai gelandang serang melepaskan umpan silang ke kotak penalti dari sayap kiri. Fellaini pun mengonversinya jadi gol pada menit ke-dua puluh satu.
Namun, keunggulan Setan Merah tak bertahan lama. Stephen N’Zonzi berhasil mencetak gol ke gawang MU yang dijaga David de Gea.
Zonzi melepaskan sepakan keras yang terarah ke sudut kanan De Gea untuk menyamakan kedudukan. Kedudukan imbang itu bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, MU terus mendominasi penguasaan bola dan encana bagi Stoke City,yang akhir pekan lalu kalah dari Liverpool, datang ketika Pieters menyikut Valencia yang mencoba melewatinya.
Wasit memberi hadiah tendangan bebas dan hukuman kartu kuning terhadap Pieters.
Juan Mata yang mengeksekusi bola mati itu pun dengan cantik mampu menciptakan gol. Sebelumnya, bola itu sempat mengenai Rojo sehingga pemain bertahan itu sempat mengklaim itu adalah gol dirinya.
Pada pertandingan itu, Louis Van Gaal menurunkan penyerang muda James Wilson untuk berduet dengan Robin van Persie di lini depan. Ia baru ditarik keluar di ujung laga untuk memberi kesempatan pada Radamel Falcao.
MU hampir gagal merebut tiga poin pada pertandingan di kandang tersebut. Beruntung sundulan Diouf masih bisa diselamatkan De Gea dengan cekatan.
Seusai laga, van Gaal mengatakan, meski berhasil memburu kemenangan keempatnya secara beruntun di pekan kelima belas Premier League, ia memastikan anak-anak asuhannya tetap mewaspadai laga-laga berikutnya.
“Tidak ada laga mudah di ajang Liga Inggris, ” ujar Van Gaal seperti dikutip dari The Guardian.
Di Liga Inggris, menurut Van Gaal, tidak ada yang bisa menebak apa yang akan terjadi. Suasana lapangan dan dukungan suporter, lanjut mantan pelatih Ajax ini, sangatlah luar biasa.
Itu pula yang membuat Van Gaal tertarik dengan Liga Inggris.
Kemenangan United atas Stoke tidak bisa mengubah posisi klub Old Trafford ini di peringkat keempat Liga Inggris, tertinggal delapan poin dari pimpinan klasemen sementara, Chelsea. Tim asuhan Van Gaal ini membutuhkan kemenangan terus menerus untuk mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.
“Menang, bagi tim seperti Manchester United, merupakan hal paling penting,” ujar Van Gaal.
“Khususnya saat kami berada di peringkat keempat di liga, kami harus menang atau tim lain akan melewati kami.”
Setelah awal musim yang tak pasti bagi United, Setan Merah kini belum terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir di Liga Inggris, sejak dipermalukan Leicester CIty, September silam.
Sejak itu United berhasil meraih enam kali kemenangan dan dua kali hasil imbang, bahkan dalam empat pertandingan terakhir Setan Merah selalu berhasil meraih tiga poin yang membawa mereka kini berada di peringkat keempat Liga Inggris.