Manchester United akan memulai “perjudian” ketika datang ke Stamford Bridge, Sabtu, 18 April 2015 untuk menghadang laju Chelsea menuju juara Premier League, sekaligus mengingatkan Arsenal bahwa persaingan menuju puncak klasemen belum usai di pekan ketiga puluh tiga ini.
“Perjudian” Manchester United ini bukan tanpa alasan. Setelah menghancurkan City, menjengkangkan Liverpool dan mengenyahkan Tottenhamp Hotspur serta Aston Villa, United ini menguji nyali Chelsea.
“United akan memainkan langkah kuda untuk menghadapi Chelsea. Mereka tidak ingin menjalankan langkah gambit menteri karena muda ditebak. Laga ini bagi MU dinilai ujian terberat,” tulis Martin Keown, analis “daily mail,” Rabu, 15 April 2015, tiga hari menjelang laga di Stamford Bridge..
Saat ini MU sedang menjalani rentetan enam kemenangan di Premier League–walaupun sempat diselingi oleh kekalahan di Piala FA.
Sementara itu, menurut Gary Neville, mantan pemain MU yang kini menjadi pengamat dan komentator, ujian besar MU di Stamford Bridge harus diselesaikan dengan baik kalau Louis van Gaal masih menginginkan trofi Premier League.
“Memang berat. Tapi semuanya masih terbuka karena masih ada delapan belas poin yang akan diperebutkan dalam enam laga sisa di Premier League,” katanya kepada Sky Sports, Rabu, 2015.
“Mereka sudah melewati testing dengan melewati Liverpool dan City,” kata Neville kepada Press Association Sport dan dikutip Manchester Evening News.
“Ini merupakan ujian berikutnya. Mereka sudah membuktikan diri, tapi berikutnya ada tim terbaik di negeri ini dan mendatangi Stamford Bridge merupakan tes terberat.”
“Penampilan United di bulan terakhir ini sudah sedemikian luar biasa, bahkan dalam musim mana pun.
Lupakan fakta bahwa musim ini mereka takkan menjuarai liga, tapi di musim mana pun tingkat permainan yang sudah mereka perlihatkan telah menjadi standar tinggi,” lanjutnya.
Di awal musim MU sempat tertatih-tatih setelah cuma meraih satu kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan di lima laga awal Premier League. Namun, kini Neville yakin posisi empat besar akan mampu diamankan.
“Akibat situasi Louis van Gaal sempat harus selalu mengubah formasinya dengan menurunkan pemain berbeda dalam sistem yang berbeda.”
“ Dalam empat pekan terakhir ia terus menggunakan empat-tiga-tiga Formasi itu sudah berjalan dengan amat baik dan para pemain terlihat nyaman di sistem itu,” ujar Neville.
“Di awal musim ia mengatakan tim akan membaik, karena memang selalu membaik, dan ia menepati kata-katanya. Ia bilang mereka akan masuk Liga Champions dan saya pikir ia juga akan benar dalam hal itu,” imbuhnya.
Bagi MU, periode Maret sampai April memang sudah diprediksi akan menyulitkan. Ternyata mereka bisa melaluinyadengan sangat meyakinkan.
Statistik oke atas tim-tim papan atas membuat ‘Setan Merah’ siap melanjutkannya di Stamford Bridge.
Dari awal Maret sampai akhir April 2015 MU menghadapi serangkaian laga yang pada awalnya disebut akan menantang upaya mereka masuk empat besar.
Berturut-turut ada Newcastle United, Tottenham Hotspur, Liverpool, Aston Villa, Manchester City, Chelsea dan Everton yang harus mereka hadapi.
Semua pengamat mengatakan, puncak dari laga-laga berat MU datang di akhir pekan ini. Di Stamford Bridge MU akan menghadapi si pemuncak klasemen, Chelsea.
“Kami percaya diri datang ke Chelsea. Kami sedang dalam performa yang bagus dan sudah mengalahkan beberapa tim bagus.”
“ Itu akan menjadi ujian besar untuk kami di Chelsea karena mereka adalah pemuncak klasemen dan pertandingan selalu sulit di Stamford Bridge,” sahut Wayne Rooney di Telegraph.
“Mereka dalam posisi yang sangat baik, tapi masih ada ruang untuk kami terus berkembang di pertandingan besar, mereka adalah tim yang tampil menyerang. Kami merasa dalam pertandingan menghadapi City kami berhasil memanfaatkannya. Kami justru lebih kesulitan saat lawan memilih mundur dan bertahan,” lanjut Rooney.
Laga Chelsea dengan MU akan dilangsungkan Sabtu, 18 April 2015 malam WIB. Pertemuan kedua tim pada paruh pertama musim ini di Old Trafford tuntas dengan kedudukan seri, satu-satu.
manchester evening post, sky sports dan daily mail