Laga-laga Premier League, di sepuluh pekan menadatang, dipastikan akan jungkir balik bersamaan dengan saling bertemunya tim papan atas, seperti Arsenal, City, Liverpool dan Chelsea.
Walau pun berada di puncak klasemen sementara, Chelsea belum berada di posisi yang aman, karena masih mungkin di kudeta Manchester City yang masih menyisakan dua laga hingga pertengahan pekan ini.
Para manajer klub raksasa seperti Arsene Wenger, Manuel Pellegrini dan Jose Mourinho saling
menghindar untuk menyatakan timnya yang paling berpeluang menjadi juara. Bahkan Brendan Hodgson, pelatih Liverpool, kepada “Sky Sports,” tak mau menyebut timnya calon juara walau pun sudah berada di peringkat dua klasemen.
Arsene Wenge, juga idem dito dengan Brendan, tak yakin Arsenal bisa mengejar Chelsea di sisa musim. Sementara itu, manajer Chelsea Jose Mourinho tetap menjagokan Manchester City dalam perebutan gelar Premier League.
Kekalahan dari Stoke City membuat Arsenal makin tertinggal dari rivalnya dalam perebutan gelar Liga Primer Inggris. Untuk menebus kekalahan itu, mereka membidik poin penuh atas Chelsea dan Manchester City.
Arsenal takluk kosong satu ketika melawat ke Britannia Stadium, Sabtu pekan lalu. Hasil negatif tersebut membuat posisi mereka di klasemen melorot satu tingkat.
The Gunners kini duduk di peringkat ketiga berada di bawah Chelsea dan Liverpool yang memiliki.. Posisi Arsenal akan melorot lagi kalau Manchester City, yang berada di urutan keempat tapi menyisakan dua laga jika berhasil memenangi dua pertandingan yang tertunda.
Kalau pun turun ke posisi keempat, Arsenal optimistis bisa memangkas jarak dari rival-rivalnya. Mereka akan mencoba memanfaatkan laga-laga di bulan Maret untuk melakukan hal tersebut.
Setelah bertemu Tottenham Hotspur pertengahan Maret, Arsenal akan bertandang ke markas Chelsea, kemudian menjamu City..
“Hal baiknya adalah kami menghadapi semua tim di papan atas,” ujar gelandang Arsenal, Jack Wilshere, yang dikutip Mirror.
“Kalau kami memenangi pertandingan-pertandingan itu, kami bisa kembali ke persaingan memperebutkan juara,” lanjutnya.
“Kami harus berjuang sampai akhir. Segalanya bisa terjadi di liga ini, seperti yang telah Anda lihat akhir pekan ini dan pekan-pekan sebelumnya,” kata Wilshere.
Hasil-hasil pertandingan pada pekan ke- duapuluh delapan kembali mengubah situasi persaingan di papan atas Liga Inggris. Chelsea masih di jalur positif setelah menang atas Fulham, Liverpool sukses menghajar tuan rumah Southampton. sedangkan Arsenal terpeleset dan kalah dari Stoke City.
Tambahan tiga angka mengokohkan posisi Chelsea di puncak klasemen. Liverpool naik ke posisi kedua, unggul selisih gol atas Arsenal yang turun ke posisi ketiga.
Saat ditanya seberapa berat perjuangan timnya untuk mengejar Chelsea, Wenger menjawab: “Kami tak bisa menyebutnya dengan mudah,” ujarnya di Sky Sports.
“Ini sulit, tapi saya memprediksi mereka menang di Fulham,” kata Wenger.
Tapi, jangan lupakan City. Meski duduk di posisi keempat., The Citizens masih menyimpan dua pertandingan di tangan. Artinya, kalau bisa memenangi dua pertandingan tersebut, mereka akan menyamai koleksi poin Chelsea, bahkan memimpin klasemen karena mereka punya selisih gol yang lebih baik.
“Saya lebih senang kalau takdir ada di tangan saya, dan hanya City yang punya takdir di tangan mereka,” kata Mourinho.
“Kalau saya memenangi setiap pertandingan sampai akhir musim, ada sepuluh pertandingan — yang mana kami tak akan bisa melakukannya — mungkin kami tidak akan jadi juara,” tambahnya.
“Kalau City memenangi dua belas pertandingan sisa, mereka akan jadi juara. Takdir ada di tangan mereka,” ucap pria berkebangsaan Portugal ini.
Manajer Chelsea Jose Mourinho menyebut Manchester City lebih memiliki keuntungan dibanding timnya, dalam perburuan gelar Premier League. Jika bisa, Mourinho bahkan dengan senang hati bertukar posisi demi keuntungan itu.
Chelsea saat ini memimpin klasemen Premier League dengan 63 poin dari 28 pertandingan. Adapun The Citizens berada di urutan ketiga Premier League atau selisih enam poin, dan baru bermain sebanyak dua puluh enam laga.
Dengan peraturan selisih gol di Premier League, jika dua klub atau lebih memiliki poin sama, maka Mourinho menganggap City lebih berpeluang menjadi juara. Sampai saat ini, City memiliki selisih gol surplus empat puluh dua gol, sedangkan Chelsea surplus tiga puluh gol.
“Saya lebih memilih nasib di tangan sendiri. Saat ini, nasib menjuarai Premier League ada di tangan Manchester City. Jika mereka memenangi sisa pertandingan dan kami juga meraih hal itu, maka mungkin kami tetap tidak menjadi juara,” ucap Mourinho.