Manchester United akan mengawali tahun 2015 dengan melawat ke markas Stoke City. Meski Britannia Stadium dikenal sebagai stadion yang bisa menyulitkan, secara statistik MU punya modal cukup bagus.
Di kandangnya sendiri, Stoke musim ini setidaknya sudah pernah mengejutkan Arsenal. Pada laga awal Desember lalu, The Potters menang atas The Gunners.
Musim lalu, pada awal Februari, The Red Devils juga harus bertekuk lutut dalam lawatannya ke Britannia Stadium. Namun, secara umum MU sebenarnya punya catatan pertemuan bagus atas Stoke.
Dicatat Opta, MU cuma satu kali kalah dan meraih sebelas kemenangan dalam tiga belas duel Premier League dengan Stoke. Dari tujuh lawatan terakhir ke markas Stoke, MU pun bisa meraih lima kemenangan dan cuma kalah sekali.
Modal tim besutan Louis van Gaal itu untuk meraih hasil positif, Kamis malam WIB, 01 Januari 2015, bertambah jika menilik rekam jejak MU di masa lalu yakni sudah meraih enam kemenangan dan cuma kalah dua kali dalam sebelas laga Tahun Baru.
Manchester United sendiri mengakhiri tahun 2014 dengan duduk di urutan ketiga klasemen. Buat mereka, itu adalah peningkatan. Namun, bagi Louis van Gaal, ‘Setan Merah’ masih bisa lebih baik lagi di tahun 2015.
Perjalanan United di tahun 2014 bisa dibilang tidak terlalu mulus. Setelah tampil buruk sepanjang musim tahun lalu dan melakukan pergantian pelatih pada bulan April 2014, United harus membangun ulang kekuatan.
Van Gaal ditunjuk sebagai pelatih dan sejumlah pemain top dibeli untuk memperkuat skuat. Namun, perjalanan United di awal musim tidak berjalan mulus. Dari lima pertandingan pertama di Premier League musim ini, Van Gaal dan United hanya mampu meraih satu kemenangan.
The Red Devils baru konsisten meraih hasil bagus pada awal November. Mereka meraih enam kemenangan beruntun sampai 14 Desember, sebelum akhirnya ditahan imbang Aston Villa, kembali menang kala melawan Newcastle United, dan imbang lagi ketika melawan Tottenham Hotspur.
Total, United meraih tujuh kemenangan dan dua hasil imbang dalam sembilan pertandingan terakhir. Kini, mereka ditunggu laga melawan Stoke City di Britannia Stadium pada hari pertama tahun 2015.
Meski tahu menundukkan Stoke tidak bakal mudah, Van Gaal opstimistis timnya bisa meraih hasil bagus. Tidak hanya di laga tersebut, tapi di sepanjang 2015.
“Kami menatap 2015 dengan keyakinan,” ujar Van Gaal seperti dilansir ESPNFC
“Kami harus melanjutkan proses kami sembari bermain atraktif di setiap laga. Saya juga berharap kami meraih hasil yang fantastis di akhir musim dan duduk di posisi yang bagus juga di klasemen.”
“Kami masih dalam sebuah proses. Semua orang bisa melihat kami makin baik dari pekan ke pekan, meski kami dihantam cedera pemain. Semua itu karena filosofi yang kami miliki.”
“Saya pikir, para pemain mengerti filosofi itu, tapi kami masih bisa lebih baik dari sekarang ketika semua pemain bugar.”
“Para fans juga fantastis karena ketika kami hanya meraih 13 poin dari 10 laga itu tidak bagus. Jelek, dan jelas tidak bagus. Tapi, meski demikian, para fans tetap mendukung kami dan saya ingin berterimakasih kepada para fans,” kata Van Gaal.
Menurut pelatih MU, Louis van Gaal, semua yang berkaitan dengan klubnya bisa gembira dengan pencapaian itu dan semua itu diraih berkat dukungan suporter dan semangat pantang menyerah para pemain.
“Ini adalah paruh musim yang bagus. Hal terpenting adalah dukungan suporter dan semangat pantang menyerah para pemain,” ujar Van Gaal.
“Kita bisa gembira. Kami berkembang setiap pekan dan kami bisa menatap tahun baru dengan mata terbuka. Kami tengah menjalani proses, bermain dengan efektif, dan kami akan mempertahankannya. Semoga, kami bisa meraih hasil fantastis pada akhir musim,” tutur Van Gaal.