Kunyit adalah salah satu rempah khas Indonesia yang sudah dikenal sejak zaman dahulu.
Kunyit digunakan sebagai bumbu berbagai masakan Indonesia.
Bukan hanya sebagai bumbu masakan, kunyit juga dijadikan bahan dasar jamu tradisional yang diklaim memiliki banyak manfaat untuk kesehatan dan kebugaran tubuh.
Ada sederet manfaat kunyit untuk kesehatan.
Untuk Anda tahu, komponen dalam kunyit yang disebut sebagai kurkumin, merupakan substansi utama yang membentuk kunyit dan memberi warna kuning.
Namun, kurkumin jugalah yang memberikan manfaat kunyit dalam dalam membantu menjaga kesehatan serta mencegah penyakit.
Sebagai komponen utama yang membentuk kunyit, kurkumin dipercaya dapat menyembuhkan berbagai macam penyakit.
Sejak sebelum masehi, banyak praktisi kesehatan saat itu menggunakan kunyit untuk mengatasi penyakit kulit, pernapasan, pencernaan, luka, bahkan hingga penyakit pada liver.
Kecanggihan teknologi belakangan ini kemudian membuktikan bahwa yang berperan besar dalam menyembuhkan penyakit-penyakit tersebut ternyata adalah kurkumin.
Berdasarkan penelitian, kurkumin bersifat antioksidan, anti-inflamatori, anti kanker, serta bersifat melindungi sistem saraf.
Inflamasi merupakan proses penting yang terjadi dalam tubuh.
Saat ada bagian tubuh yang terluka, maka proses inflamasi akan terjadi sebagai bentuk perlawanan terhadap benda asing dari luar yang masuk seperti bakteri.
Tanpa proses inflamasi, patogen dari luar akan dengan mudah masuk ke dalam tubuh kita dan merusak sel-sel tubuh.
Inflamasi jenis ini disebut sebagi inflamasi jangka pendek atau akut.
Masalah terjadi ketika inflamasi yang terjadi adalah inflamasi jangka panjang atau kronis yang kemudian malah dapat menyebabkan kerusakan pada jaringan dan menyebar ke seluruh tubuh.
Ini dapat menimbulkan berbagai penyakit degeneratif seperti misalnya penyakit jantung, stroke, sindrom metabolik, kanker, hingga Alzheimer.
Kurkumin bersifat anti inflamasi yang kuat, sehingga dihubungkan dengan pencegahan penyakit-penyakit yang diakibatkan oleh adanya inflamasi.
Kurkumin bekerja dengan cara menghambat NF-kB, sebuah molekul yang bekerja pada inti sel dan memicu munculnya gen yang menyebabkan inflamasi.
Kurkumin dinilai dapat bekerja hingga tahap molekuler sehingga potensinya dalam mengurangi inflamasi disejajarkan dengan obat anti inflamasi tetapi minim efek samping.
Selain inflamasi, radikal bebas juga dipercaya dapat menyebabkan kerusakan sel dan jaringan tubuh sehingga menyebabkan penyakit.
Radikal bebas bersifat sangat reaktif dan cenderung menyerang substansi-substansi penting seperti asam lemak, protein, dan DNA.
Penangkal radikal bebas adalah antioksidan. Kurkumin bersifat antioksidan kuat yang dapat menetralisir sifat reaktif radikal bebas.
Tetapi tidak hanya itu, selain menyediakan antioksidan, kurkumin juga dapat menstimulasi enzim di tubuh untuk memproduksi antioksidan sendiri.
Salah satu hormon yang bekerja dalam proses pembentukan koneksi-koneksi baru di otak adalah Brain-Derived Neurotrophic Factor (
Beberapa penyakit yang berhubungan dengan otak seperti misalnya depresi dan alzheimer biasanya dihubungkan dengan penurunan dari kadar hormon tersebut.
Kurkumin dapat meningkatkan kadar BDNF dalam otak sehingga efektif dalam mencegah penyakit-penyakit yang berhubungan dengan otak atau penurunan fungsi otak akibat penuaan.
Selain itu terdapat kemungkinan bahwa kurkumin dapat membantu meningkatkan memori karena efeknya terhadap peningkatan BDNF.
Peran kunyit terhadap penyakit jantung dikarenakan efeknya terhadap inflamasi dan radikal bebas. Tetapi selain itu ternyata kurkumin juga berperan dalam meningkatkan kerja endotelium yang melapisi pembuluh darah.
Disfungsi kerja endotelial merupakan salah satu penyebab utama penyakit jantung karena mempengaruhi kemampuan endotelium untuk meregulasi tekanan darah, mencegah penggumpalan darah, dan fungsi-fungsi lain yang penting bagi kesehatan jantung.
Beberapa penelitian mengungkapkan bahwa kurkumin bekerja secara efektif, sama efektifnya dengan berolahraga dan konsumsi obat.
Beberapa penelitian mengungkapkan bahwa kurkumin dapat mempengaruhi pertumbuhan kanker dengan cara bekerja di level molekuler.
Salah satu kanker yang diteliti yaitu kanker usus besar. Suatu studi dilakukan terhadap empat puluh empat orang pria yang memiliki lesi di kolon, lesi ini biasanya akan berubah menjadi kanker di kemudian hari.
Selama penelitian, subjek diharuskan mengonsumsi empat gram kurkumin per hari. Setelah tiga puluh hari lesi pada kolon berkurang hingga empatvpuluh persen
Penelitian lain menunjukkan bahwa kurkumin mengurangi angiogenesis (pertumbuhan pembuluh darah baru pada sel tumor), mencegah metastasis, hingga berkontribusi terhadap kematian sel kanker.
Meskipun beberapa studi lainnya masih berupa studi laboratorium terhadap binatang, tetapi diharapkan di kemudian hari kunyit dapat digunakan bersamaan dengan pengobatan kanker yang sudah ada untuk meningkatkan kemungkinan pasien kanker untuk sembuh sepenuhnya.