Sebastian Vettel menandai seri balapan pertama Formula One musim ini dengan keluar sebagai juara.
Pebalap Ferrari tersebut sukses mengalahkan pesaing terberatnya Lewis Hamilton di Sirkuit Melbourne, Albert Park, Australia, Minggu siang.
Vettel memulai lomba pada urutan kedua di belakang Hamilton yang berada di posisi pole. Namun, Vettel berhasil melesat menjadi yang terdepan memanfaatkan Hamilton yang masuk ke pit.
Pebalap asal Jerman tersebut finis dengan catatan waktu tercepat.
Adapun podium dua dan tiga ditempati Hamilton dan rekannya Valterri Botas dari tim Mercedes
Bagi Botas hasil ini cukup lumayan sebagai pengganti juara F1 musim lalu Nico Roseberg.
Kemenangan Vettel menjadi ancaman serius bagi tim juara bertahan Mercedes melalui pebalap andalannya Rosberg yang memilih pensiun dari dunia jet darat.
Vettel kepada media mengungkapkan tak percaya dengan hasil yang diraih pada seri pertama Formula One musim ini
“Sulit dipercaya! Terima kasih semuanya, ini merupakan sebuah balapan yang fantastis,” kata Vettel seusai balapan seperti dikutip dari Eurosport.
Pebalap asal Jerman yang telah mengantongi empat gelar juara Formula One tersebut juga memuji seluruh tim mekanik Mercedes yang rela mengorbankan waktu istirahat demi merakit mobil terbaik musim ini.
“Itulah yang kami butuhkan. Semua orang di dalam tim telah bekerja sangat keras, mereka tidak punya banyak waktu untuk tidur di sini maupun di pabrik sehingga mobilnya sangat menyenangkan untuk dikemudikan,” ujar Vettel.
Sementara Kepala Mekanik Mercedes Toto Wolff mengaku kecewa dengan performa mobil rakitannya.
Menurutnya, mobil W08 yang dikendarai Hamilton dan Bottas tak cukup kencang melaju di Sirkuit Melbourne, Albert Park.
“Hari ini kami tidak cukup cepat dan Sebastian ) layak menjadi pemenang. Kami tidak cukup cepat, ban yang kami pilih memperlambat kendaraan,” ujar Wolff.
Meski demikian, Wolff menilai seri pertama Formula One tak bisa menjadi tolok ukur kandidat juara dunia bakal beralih ke tim Ferrari.
“Anda tidak bisa membicarakan soal tatanan juara dunia baru hanya setelah balapan pertama,” ujarnya
Sebelum lomba, pebalap Mercedes, Lewis Hamilton, mencatatatkan psisinya sebagai pole GP Australia.
Di tempat kedua ada pebalap Ferrari Sebastian Vettel yang hanya berselisih tiga detik dengannya.
Ini adalah posisi pole keenam untuk Hamilton di Australia, menyamai torehan pebalap legendaris Ayrton Senna.
Posisi pole ini juga merupakan yang keenam puluh dua untuk Hamilton.
Di sesi latihan pertama dan kedua, Hamilton juga mendominasi sementara Vettel gantian jadi yang tercepat di sesi latihan ketiga.
“Ini adalah pekan yang fantastis, saya benar-benar bangga pada tim saya,” kata Hamilton seusai balapan.
Posisi satu hingga empat ditempati pebalap Mercedes dan Ferrari, sementara pebalap muda yang diprediksi akan unjuk gigi di musim ini bersama Red Bull, Max Verstappen, merebut tempat kelima.
Rekan setimnya yang juga akan tampil di hadapan pendukung sendiri, Daniel Ricciardo, justru berada di tempat kesepuluh.
Sementara itu, pebalap Sauber Pascal Wehrlein undur diri dari GP Australia karena kondisi kebugaran yang belum pulih sepenuhnya.
Wehrlein mengalami kecelakaan pada Januari lalu yang membuatnya cedera punggung.
“Sebenarnya punggung saya baik-baik saya, tapi kondisi kebugaran saya menurun dan saya coba mengembalikannya,” kata mantan rekan setim Rio Haryanto di Mano Racing tersebut.
“Saya tak merasa bisa membalap di level terbaik saya.”
Sauber mengatakan bahwa keputusan untuk mundur adalah sepenuhnya keputusan Wehrlein.