Mantan pebalap Formula 1 McLaren, Lewis Hamilton mengatakan, kepindahannya ke Mercedes musim balapan 2013 bukanlah disebab oleh penawaran yang lebih tinggi. “Saya pindah bukan karena bayaran yang lebih tinggi di Mercedes. Kepindahan ini adalah solusi bagi kejenuhan saya di arena balapan. Banyak pebalap yang pindah tim bukan karena bayaran yang tinggi,” kata pebalap Inggris yang terkenal sering membikin repot lawan di arena.
Hamilton sengaja mengungkapkan ke media tentang alasan kepindahannya ini karena beredar kabar bahwa tidak tercapai kesepakatan dengan McLaren tentang kontrak bayaran di musim F1 2013 ini.
“Tidak. McLaren memberikan penawaran uang yang lebih menggiurkan dibandingkan Mercedes untuk Formula 1 musim 2013. Tetapi saya tetap pada pendiriannya untuk pindah ke Marcedes, tim di mana orang-orang yang di-paddock sangat yakin dia bakal terbang tinggi dan mampu menghasilkan banyak uang,” katanya.
Hamilton mengungkapkan hal itu kepada sebuah majalah Jerman, Focus. Pebalap Inggris ini mengaku bahwa McLaren memberikan sebuah penawaran (untuk 2013) yang lebih menggiurkan dibandingkan kesepakatannya dengan Mercedes. “Saya akan mendapatkan yang lebih banyak di sana (di McLaren),” tegasnya.
Agen berita Jerman SID mengestimasi Mercedes membayar Hamilton sebesar 100 juta dollar AS (sekitar Rp 971 miliar/kurs 1 dollar AS: Rp 9.710) untuk kontrak berdurasi tiga tahun.
Di samping masalah uang, Hamilton juga mengatakan bahwa alasan olahraga yang membuatnya pindah. Pasalnya, di McLaren dia merasa tak ada kepastian untuk bisa menjadi juara meskipun kerap memenangi beberapa seri balapan.
“Di McLaren biasanya saya memenangi empat atau lima seri (per musim), tetapi pada akhirnya tak pernah merebut gelar juara dunia. Ini memberi saya rasa bahwa untuk jangka panjang saya sebaiknya pergi ke tempat lain,” tambah pebalap berusia 28 tahun ini.
Sementara itu, pada pekan lalu bos F1, Bernie Ecclestone, mengatakan kepada jurnalis bisnis, Christian Sylt, bahwa hubungan antara McLaren dengan Hamilton sudah tak akur. Karena itu, McLaren tak terlalu berkeras untuk mempertahankan pebalap yang pernah menjadi anak emasnya itu. “(Supremo McLaren) Ron (Dennis) mengatakan bahwa dia bisa mempertahankan Lewis jika dia ingin melakukannya, tetapi hal itu tak dilakukannya,” ujar Ecclestone yang dikutip Autoweek.
“Lewis mengatakan kepadaku bahwa dia lebih baik istirahat setahun (dari pada bertahan di McLaren). Sejujurnya, Lewis tak pergi dari McLaren karena uang,” tambahnya.
Lewis Hamilton juga menegaskan tentang tak ada tekanan kepadanya untuk tampil luar biasa di Mercedes pada tahun ini. Padahal, para rivalnya sangat yakin, juara dunia 2008 tersebut bisa bertarung memperebutkan mahkota juara dunia Formula 1 musim 2013.
Mantan pebalap McLaren ini telah memperlihatkan potensinya selama uji coba resmi pra-musim. Dia tampil impresif karena selalu bersaing di barisan depan bersama mobil baru W04. Meskipun demikian, Hamilton menegaskan bahwa dirinya tak merasa terbebani untuk membuat sebuah keajaiban dalam musim pertamanya bersama Mercedes. Menurut pebalap Inggris ini, paketan mobilnya belum yang terbaik.
“Saya tak berpikir ada banyak harapan, tidak,” ujar Hamilton, yang mencatat waktu terbaik di Barcelona, seperti dikutip dari Autosport. “Jika ada, saya merasa seperti sebuah tiket gratis. Ini adalah tahun di mana kami tahu, kami mungkin tak memiliki paketan terbaik. Tetapi ini menjadi tantangan bagiku.
“Dan saya tak berpikir bahwa ada tekanan dari luar kepadaku untuk melakukan sesuatu dengan tantangan tersebut. Bagiku, ini hanya lebih kepada menikmati pekerjaan dengan tim dan melakukan perbaikan. Saya pikir tekanan itu lebih besar kepada para pebalap lain, yang memiliki mobil hebat yang dikembangkan pada tahun ini. Mereka memiliki tekanan untuk berkompetisi dan memberikan penampilan terbaik. Bagi kami, kami hanya berusaha mengambil setiap keuntungan.”
Pebalap Ferrari, Felipe Massa, menjadi satu dari beberapa rival yang mengakui Hamilton termasuk penantang kuat untuk kejuaraan tahun 2013 ini.”Lewis adalah seorang pebalap yang selalu memperlihatkan bahwa dia bisa bertarung untuk kejuaraan,” ujar Massa, dalam sebuah event media dengan Santender di Barcelona.
“Dia sangat, sangat cepat, dan dia selalu membuktikan bahwa ketika memiliki mobil yang kompetitif, dia akan bertarung untuk memperebutkan kemenangan dan untuk kejuaraan. Kami harus melihat segala yang akan dia raih, dan tentu saja dia akan bertarung untuk meraih kemenangan, seperti ketika kami melihat dia lakukan bersama mobil lain sebelumnya.”