Valentino Rossi terpuruk start ke posisi delapan setelah menyelesaikan kualifikasi terakhir di Grand Prix Austin, Texas, yang menempatkan pebalap “rookie” dari Repsol Honda Marc Marquez di “pole position.”
Tentang posisi starnya itu, Rossi kepada “crashnet” masih mengumbar optimis untuk bisa berada di depan dalam perlombaan yang berlangsung ketat nanti. “Saya tidak khawatir dengan posisi start. Kami memang kalah dengan Repsol Honda di Austin. Ini kenyataan. Kami akan menebus di lomba yang sebenarnya. Kami masih bisa mengubah setelan dan menggantikan ban lebih laju lagi,” katanya.
Hasil yang dicapai oleh pebalap Yamaha yang bergelat “The Doctor” itu seperti melengkapi catatan-catatan kurang memuaskannya di Austin baik dalam sesi latihan maupun tes pra-=musim lalu.
Menjadi satu dari tiga timr pebalap yang memutuskan terlibat dalam tes privat di Austin bulan Maret lalu, Rossi cuma mengemas waktu terbaik kelima, dari total tujuh pebalap, dalam dua sesi tes awal yang ia ikuti. Posisi lima pula yang kemudian menjadi capaian terbaik Rossi dalam sesi-sesi latihan jelang balapan kali ini–dicapainya pada latihan bebas –sampai ia akhirnya mencatatkan posisi delapan di sesi kualifikasi.
“Hari ini kami berharap lebih baik tapi kami tidak bisa memperbaiki masalah yang kami miliki dengan pengereman, terutama pada bagian pertama lap, dan aku kehilangan terlalu banyak waktu,” jelas Rossi di situs resmi MotoGP, “Autosport.”
Rossi tak patah semangat dengan atas keunggulan Repsol Honda. Di Losail, Qatar, pekan lalu, ia bisa finis kedua meskipun sempat membuat kesalahan dini. Pabalap asal Italia itu berharap bisa membenahi performa dalam balapan sebenarnya, Senin dinihari WIB.
“Kami masih punya besok; kami tahu bahwa pekan ini, di lintasan ini, akan bisa berjalan sulit–dan ternyata memang demikian. Kami harus bisa menampilkan balapan bagus dan berusaha meraih poin sebanyak mungkin,” harap Rossi.
Sementara itu Marc Marquez merasa gembira atas performance meraih posisi start terdepan di Austin. Namun, ia menegaskan bahwa yang terpenting adalah hasil dalam balapan nanti.
Dalam musim balapan 2013 ini debutnya Marc di kelas MotoGP, langsung sukses menyabet posisi pole dalam balapan seri kedua di Austin setelah mengemas waktu terbaik di sesi latihan dan kualifikasi. Hasil tersebut sekaligus menegaskan dominasi si pebalap Repsol Honda yang nyaris menyapu bersih seluruh sesi menjelang balapan nanti–cuma di free practice III ia tak bisa menjadi yang tercepat.
Performa-performa positif sebelum kualifikasi sendiri diakui Marquez sudah menambah semangatnya dalam usaha meraih pole, meski ia mengaku tidak lantas yakin bisa start terdepan.
“Lajunya cukup bagus, tapi Anda tak pernah tahu apa yang akan terjadi dan lintasannya juga tidak sama seperti di musim dingin,” kata Marquez di Autosport, mengacu kepada tes privat di Austin lalu.
“Sebelum kualifikasi, aku tahu aku bisa mengejar pole, tapi para pebalap lain pun sudah tampil amat bagus sedari putaran pertama,” imbuhnya.
Setelah sukses meraih pole pertamanya, pebalap asal Spanyol yang musim lalu menjuarai Moto2 bersama tim Suter itu pun bersiap menghadapi balapan. “Apapun juga, aku sudah merai pole pertama buatku, jadi aku gembira, tapi yang terpenting adalah besok,” tegas Marquez.