Manchester City, Rabu dinihari WIB, 20 Desember, lolos ke semifinal Piala Liga Inggris setelah melewati laga menegangkan lawan Leicester Citu yang diakhiri dengan tendangan pinalti setelah skor satu berbanding satu
Selain The Citizen, Arsenal juga lolos ke semifinal Piala Liga
Man City harus bersusah payah untuk mengamankan tiket ke semifinal Piala Liga Inggris.
Skuat arahan Pep Guardiola yang kali ini lebih banyak mengandalkan pemain pelapisnya sempat ditahan imbang
Meski berstatus sebagai tim tamu, City sebenarnya mampu mengendalikan laga di babak pertama. Mereka bahkan sempat unggul lewat gol Bernardo Silva
Bermula dari aksi ciamik Guendogan yang berhasil menembus pertahanan Leicester, pemain asal Jerman itu kemudian mengirimkan umpan matang yang sukses disempurnakan Silva.
Leicester mencoba bangkit menyerang. Kelechi Iheanacho dan Christian Fuchs sempat menebar ancaman, namun upaya kedua pemain ini belum membuahkan hasil.
Skor satu gol berbanding kosong untuk keunggulan City bertahan hingga turun minum.
The Foxes berupaya bangkit di babak kedua.
Manajer Claude Puel pun terpaksa menurunkan dua bintang andalannya Jamie Vardy dan Riyad Mahrez untuk meningkatkan daya gedor.
Masuknya Vardy dan Mahrez praktis membuat gairah permainan Leicester meningkat. Vardy bahkan berhasil menunda kemenangan City lewat golnya di masa injury time.
Gol Vardy tercipta lewat titik putih setelah Demaray Gray dijatuhkan Kyle Walker di kotak terlarang
Pertandingan pun dilanjutkan ke babak tambahan waktu tapi skor tak berubah
Meski demikian, City tetap lolos ke semifinal usai memenangi drama adu penalti dengan skor empat gol berbanding tiga gol
Vardy dan Mahrez justru menjadi biang kegagalan Leicester lantaran tendangan penaltinya diblok oleh Claudio Bravo.
Duel adu penalti ini memang tak terelakan setelah tak ada gol tambahan di waktu ekstra.
City pun akhirnya menang dramatis berkat penampilan gemilang Claudio Bravo yang sukses menahan dua tendangan penalti Leicester.
Bravo yang belakangan lebih banyak jadi penghangat bangku cadangan justru jadi pahlawan. Kiper timnas Chile tersebut sukses menggagalkan tendangan Vardy dan Riyad Mahrez.
Silva yang mencetak gol keunggulan bagi City pun tanpa ragu menyebut Bravo sebagai pemberi kemenangan di saat krusial.
“Ini adalah pertandingan yang sulit bagi kami. Tim kami berhasil mengendalikan permainan hingga penalti telat Vardy,” kata Silva seperti dikutip BBC Sport.
“Leicester memiliki tim yang sangat bagus. Untungnya Claudio Bravo memberikan kami kemenangan lagi di akhir laga,” sambung pemain asal Portugal tersebut.
Lolos ke semifinal Piala Liga jadi awal yang bagus bagi City yang punya ambisi besar meraih gelar musim ini.
Apalagi sejauh ini skuat arahan Pep Guardiola tengah berada di puncak klasemen Liga Inggris dengan keunggulan sebelas poin.
“Ini merupakan awal yang bagus musim ini. Saya harap kami bisa terus memenangkan pertandingan karena tim ini pantas untuk terus meraih kemenangan lewat cara kami bermain. Kami akan berusaha merayakan sesuatu di akhir musim ini,” tutur Silva.
Pada pertandingan lainnya, Arsenal lebih dulu memastikan diri melangkah ke semifinal usai mengalahkan West Ham United dengan skor tipis
Gol kemenangan The Gunners dicetak oleh Danny Welbeck di babak pertama.
Baik City maupun Arsenal tinggal menunggu pemenang laga Bristol City melawan Manchester United dan Chelsea kontra AFC Bournemouth.