Manchester United yang disepelekan usai memenangi dua laga awal di Premier League, melawan Tottenham Hotspur satu gol dan mengalah Aston Villa dua gol tanpa balas, akan menghadapi Newcastle di pekan ketiga liga serta diyakini akan unjuk kehebatan karane baru saja memenangi laga “playoff” Champions League tiga berbanding satu dari Brugge.
Kali ini, Sabtu malam WIB, 22 Agustus 2015, Manchester United akan menjamu Newcastle United di Old Trafford .
“Yang pasti, laga ini akan menjadi ajang unjuk kekuatan sebenarnya dari Manchester United. Meski sukses menyapu bersih dua kemenangan di laga awal Liga Inggris di awal musim, tapi skuat besutan Louis van Gaal hanya mampu bermain minimalketika mengalahkan Tottenham Hotspur, ataupun saat menekuk perlawanan Aston Villa,” tulis Guardian, Jumat, 21 Agutus 2015.
Setan Merah -julukan United- baru bisa mencetak kemenangan besar enam hari berikutnya. Setahun absen dari Liga Champions, United yang tengah on fire langsung melibas utusan Belgia, Club Brugge
Pada laga itu, rekrutan anyar Manchester United yakni Memphis Depay menjadi bintang lewat lesatan dua gol dan satu assists. United kembali berpeluang mengulang hal serupa saat menjamu Newcastle yang tengah terpuruk.
Cacatan buruk The Magpies -julukan Newcastle- dalam lima pertandingan terakhir, jadi peluang United untuk menunjukkan kekuatan mereka sebenarnya untuk sekaligus menegaskan sebagai rival kuat dalam perebutan gelar juara.
Bermain imbang lawan Southampton di St. James Park, performa The Toon Army justru makin terpuruk saat bertandang ke Liberty Stadium. Swansea City menggilas skuat besutan Steve McLaren dua gol tanpa balas.
Kekalahan tersebut membuat jawara empat kali Liga Inggris itu terperosok ke peringkat lima belas klasemen sementara Liga Inggris.
Kinerja buruk Newcastle di awal musim bisa jadi sinyal buruk buat Fabricio Coloccini dan kawan-kawan yang sempat nyaris terbuang dari kasta Liga Inggris. Dua rekrutan anyar Newcastle yakni, Aleksandar Mitrovic dan Georginio Wijnaldum sejauh ini belum menunjukkan aksi optimal.
Label bintang Mitrovic saat menyabet predikat top skor musim lalu ketima membela Anderlecht, tidak lantas mendongkrak ketajaman Newcastle.
Sementara itu kondisi lini depan United juga tidak begitu sempurna, lantaran sudah puasa gol dalam delapan pertandingan terakhir.
Sepak terjang Wayne Rooney dipastikan akan menjadi sorotan untuk membukan kran golnya, apalagi mereka tampil di depan publik sendiri.
“Pikiran saya jelas. Saya tahu bagaimana cara memainkan peran. Ini hanya soal memperoleh kans, dan memanfaatkan peluang tersebut. Semoga saya dapat melakukannya segera.”
“ Saya selalu menikmati saat-saat melawan Newcastle. Jadi, mudah-mudahan saya bisa mencetak. Namun yang terpenting kami bisa padu dan bermain kompak,” ucap Rooney dilansir IB Times.
Mendulang banyak gol di partai nanti, dapat membawa United menggeser rival sekotanya, Manchester City dari puncak klasemen.
Layak disimak, dapatkah perpaduan Memphis Depay di poros serangan Setan Merah, mengakhiri periode seret gol Wazza -julukan Rooney-.
Sebagai gambaran dari perbandingan laga ini, di Premier League musim lalu, Manchester United menang empat gol tanp[a balas di kandang Newcastle, tapi takluk satu gol di rumah sendiri oleh gol tunggal Yohan Cabaye.
Musim ini, United, tidak akan mau kehilangan momentum setelah winning run mereka menekuk Aston Villa di laga sebelumnya.
Manchester percaya diri bisa memperpanjang rentetan unbeaten mereka menjadi sembilan poin saat anak-anak asuh Alan Pardew datang bertandang.
Terlebih lagi, sang tamu sedang drop menyusul ketidastabilan mereka di dua laga sebelumnya.
United sendiri, lewat Louis van Gaal, di musim ini sangath aktif bergerak di bursa transfer, dengan mendatangkan beberapa nama top ke Old Trafford guna menuntaskan ambisi meraih gelar Premier League, dan kembali beraksi di Liga Champions.
Namun dari dua hasil laga awal, masih terlihat jika lini depan Red Devils masih tumpul.
Tapi, di babak play off Liga Champions ketika mengahadapi Club Brugge, United berhasil meraih kemenangan dengan skor telak, namun lagi-lagi Wayne Rooney yang diplot sebagai tumpuan di depan, masih belum menunjukkan tanda-tanda ketajamannya.
Adalah Memphis Depay yang justru tampil mencolok dengan mencetak dua gol pada laga tersebut, dan laga kali ini akan menjadi ajang pembuktian bagi sang kapten untuk bisa mencetak gol.
Phil Jones akan melewatkan pertandingan akhir pekan ini karena sakit, dan berarti Daley Blind akan terus bermain dengan Chris Smalling di tengah.
Sementara Sam Johnstone masih menajaga tempatnya di bangku cadangan untuk melapisi Sergio Romero karena masa depan David De Gea masih belum jelas. Marcos Rojo hanya akan berada di bangku cadangan, sementara Marouane Fellaini tidak akan bermain karena mendapatkan larangan bermain sampai 30 Agustus.
Meraih hasil imbang saat menghadapi Southampton di laga pembuka, ternyata tidak lantas membuat Newcastle meraih hasil positif di pekan kedua, mereka terpaksa mengakui keunggulan Swansea City di Stadion Liberty melalui dua gol yang dicetak oleh Bafetimbi Gomis dan Andre Ayew.
Kini beban mereka akan bertambah ketika melakoni laga tandang ke Old Trafford terlebih kemenangan atas Club Brugge di kualifikasi Liga Champions tentu masih menyisakan atmosfer positif bagi tim besutan Van Gaal. Jadi kemungkinan besar mereka akan tampil bertahan, sementara United berusaha meningkatkan produktifitas di lini depan.
Berat bagi anak didik Garry Monk menuai hasil positif karena Moussa Sissoko masih diragukan tampil karena masalah cedera, namun diharapkan bisa siap pada laga ini. Siem De Jong diharapkan segera pulih dari masalah betis.
Sementara Paul Dummett tetap absen karena masalah cedera juga, sementara Daryl Janmaat mendapatkan larangan bermain usai menerima kartu merah di laga sebelumnya.
Tiga laga pembuka musim ini dilalui Wayne Rooney tanpa mencetak gol, meski kinerjanya di lini depan kian dipertanyakan, namun Van Gaal masih mempercayai tugas tersebut kepada kapten yang musim lalu menjadi pencetak gol terbanyak bagi United. laga melawan Newcastle bisa mejadi ajang pembuktian baginya, serta membungkam kritik yang ditujukan kepadanya akhir-akhir ini.
Striker internasional Senegal tersebut kabarnya diminati oleh klub lain, namun dia menegaskan untuk fokus bersama Newcastle.
Dan di laga perdana melawan Southampton, dia berhasil mencetak gol pertama bagi timnya, kini menghadapi United diperkirakan pekerjaannya semakin besar, mengingat mereka baru kebobolan satu gol, dan tetap perawan di Premier League, ia membutuhkan daya dukung dari lini kedua.
Menyabet poin sempurna di dua laga ditambah kemenangan atas Club Brugge di Liga Champions tentu membawa angin segar bagi tim besutan Van Gaal, kini mereka akan melanjutkan tren positif mereka di pekan ketiga saat menghadapi Newcastle yang sedang menurun, mereka hanya berhasil mengantongi satu poin berkat sekali seri dan sekali kalah.
Pada laga kali ini United memiliki peluang cukup besar untuk kembali merebut poin sempurna.