Manchester United mengirim pesan kepada Southampton, akrab dijuluki “The Soton,” bahwa laga Minggu malam WIB, 11 januari 2015, mereka sangat kuat karena pulihnya hampir seluruh pemain.
Sejak dari Angel Di Maria, Marcos Rojo, Daley Blind, Fellaini, Rafael dan Luke Shaw semuanya sudah berada dalam kondisi siap tanding. Semuanya telah berlatih selama sepekan terakhir di Carrington, markas latihan Manchester United.
Satu-staunya pemain yang masih dalam tahap penyembuhan cedera adalah Ashley Young. “Semuanya sudah fit. Luar biasa. Saya akan leluasa untuk menerapkan formasi sesuai dengan kebutuhan laga,” ujar pelatih Louis van Gaal kepada Sky Sport.
Pulih totalnya hampir seluruh pemain ini menjadikan United akan tampil beda kala menjamu Southampton yang makin impresif di tiga laga terakhirnya.
Situs resmi Manchester United, Sabtu, 10 Januari, 2015, merilis, setelah diganggu oleh cedera pemain sepanjang musim, Manchester United kini hanya kehilangan satu pemain untuk akhir pekan ketika bertanding melawan “The Soton di Old Trafford.
Manajer ‘Setan Merah’, Louis van Gaal pun menyebutnya sebagai hal yang luar biasa.
Van Gaal tentu mengucapkannya dengan nada puas sekaligus satir, mengingat sejak awal musim timnya mengalami lebih dari empat puluh kasus cedera pemain. Sampai saat ini, United tercatat sebagai tim yang paling banyak menggunakan pemain di Premier League, yakni tiga puluh satu pemain.
Imbas dari cedera tersebut, Van Gaal juga harus menggonta-ganti formasi tim. Penggunaan formasi tiga-lima-dua dalam beberapa pekan terakhir adalah dispensasi dari banyaknya pemain yang cedera.
Padahal, manajer asal Belanda itu sempat mengakui bahwa dia sudah nyaman dengan formasi emapt-satu-empat-satu karena memberikan timnya keseimbangan selama sembilan puluh menit.
Dalam konferensi pers teranyarnya, Van Gaal memberitahu bahwa Luke Shaw dan Rafael da Silva –yang ditarik keluar di laga melawan Yeovil Town akibat cedera– sudah berlatih kembali. Dia menyebut, keduanya bisa bermain kala menghadapi Southampton, Minggu malam WIB di Old Trafford.
Tiga pemain lainnya, yakni Daley Blind, Marouane Fellaini, dan Marcos Rojo, juga sudah berlatih. Satu-satunya pemain yang cedera hanyalah Ashley Young. Dia diperkirakan harus beristirahat selama enam pekan akibat cedera hamstring.
“Shaw dan Rafael bisa bermain,” ungkap Van Gaal kepada MUTV.
“Mereka berdua bebas dari cedera. Rafael sempat mendapatkan operasi di tulang pipinya dan mungkin kami tidak bisa mengambil risiko dengannya. Tapi, Shaw tetap bisa bermain.”
“Blind sudah berlatih lebih dari sepekan dengan tim, sementara Fellaini juga sudah berlatih dengan kami pekan ini.”
“Saya harus memberitahu Anda, hanya ada satu pemain yang cedera sekarang, yakni Ashley Young. Sungguh luar biasa!”
Mengenai spekulasi tentang akan hengkangnya David De Gea dari Old Trafford bersamaan dengan disahkannya kontrak Victor Valdes Louis van Gaal hanya tersenyum dan mengatakan, De Gea akan tetap di Old Trafford dan menjadi kiper utama.
Beberapa waktu terakhir spekulasi mengenai keberlangsungan David de Gea di Manchester United menjadi pembicaraan hangat.
Pada Jumat 09 Januari 2015 dini hari WIB, Valdes resmi bergabung dengan United, klub yang menjadi tempatnya latihan seusai didepak Barcelona pada musim panas lalu. Pelatih Louis van Gaal pun bersikeras kiper veteran itu akan menjadi kiper kedua atau pelapis De Gea.
Namun, hal tersebut tak serta-merta membuat publik percaya begitu saja. Lebih lanjut, kedatangan Valdes justru memperkuat spekulasi bahwa De Gea siap meninggalkan Old Trafford.
Van Gaal yakin De Gea akan bertahan dan pasti menandatangani kontrak baru.
“Saya berpikir demikian (De Gea perpanjang kontrak) ya. Saya pikir tidak ada masalah untuknya untuk menandatangani. Ketika Anda seorang pemain reguler, maka mungkin Anda adalah yang terbaik, dan manajer sangat senang bila pemain kunci tetap bertahan,” kata Van Gaal, seperti dilansir Goal, Sabtu, 10 januari 2015.
Adapun Valdes pada acara pengenalannya ke publik sempat berujar rela menjadi pelapis atau pembantu De Gea. Namun, Van Gaal justru ingin melihat kiper binaan La Masia itu bekerja keras demi menimbulkan persaingan yang sehat di pos penjaga gawang.
“Di enam bulan terakhir, David de Gea telah menunjukkan kemajuan. Saya sangat senang dengan perkembangannya. Ketika kami mengontak Victor Valdes untuk untuk melakukan ‘rehabilitasi’ di sini, Anda bisa melihat kualitasnya tetap sama,” jelasnya.