Menyisakan tujuh laga Premier League, Alex Ferguson, bos Manchester United, menginginkan timnya menuntaskan musim ini sebaik mungkin, dengan cara memenangi seluruh sisa pertandingannya di liga. Minggu malam ini “Iblis Merah” dari Old Trafford itu akan bertandang ke Stoke City.
MU membutuhkan sepuluh angka untuk meraih trofi ke-20 Premier League sebagai angka tambahan untuk mengamankan gelar juara musim ini. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk menjuarai liga, dan kami punya para pemain yang dapat melakukannya,” kata Fergie di Sports Mole.
“Kami bisa memenangi seluruh tujuh pertandingan sisa, tak perlu diragukan lagi. Itulah tantangan kami sekarang. Harapan kami sekarang adalah memenangi setiap pertandingan,” serunya.
Pekan ini MU akan mengawali target sapu bersih itu dengan melawat ke markas Stoke City. Secara beruntun “Iblis Merah” itu akan bertemu dengan West Ham, Aston Villa, Arsenal, Chelsea, Swansea City, dan West Bromwich Albion.
Berlainan dengan MU yang menatap sisa pertandingan liga dengan harapan yang besar, Stoke City kini masih dihadapkan padai ancaman degradasi. Apakah Manchester United akan memberikan hadiah kemenangan bagi The Potters kali ini? Tidak.
Stoke kini berada di papan ke-15 atau tiga papan di atas tim terakhir yang terdegradasi pada akhir musim. Saat ini, posisi itu ditempati Wigan yang baru memainkan 31 pertandingan atau masih menyisakan tujuh pertandingan. Posisi Stoke kian di ujung tanduk setelah keunggulan poin atas Wigan hanya tiga angka.
Setelah menyelesaikan laga melawan MU yang rencananya disiarkan langsung Global TV, Minggu mulai pukul 19.30 WIB, The Potters akan bertarung langsung dengan pejuang zona merah, seperti Queens Park Rangers, Norwich City, dan Sunderland. Dua laga di antaranya berstatus tandang bagi Stoke.
Saking krusialnya laga di Stadion Britannia kali ini, Manajer Stoke, Tony Pulis, sampai menunggu kepastian kebugaran gelandang Matthew Etherington (cedera punggung) dan Marc Wilson (cedera punggung dan hamstring) hingga saat terakhir.
Pulis sangat serius memastikan poin penuh kali ini. Ia pun maklum kalau The Red Devils tak akan membagi kemenangan, meski masih unggul 12 poin di puncak klasemen atas Manchester City.
Sedangkan laga yang akan dihadapi MU bisa lebih santai. Ia menghadapi tim-tim yang berada di bawah kualitas timnya. Hanya Arsenal dan Chelsea yang harus dihadapinya dengan keras.. Ya, MU bisa santai untuk meraih sepuluh angka.
Dua kekalahan beruntun sudah cukup membuat armada Sir Alex Ferguson meradang. Luka kian menganga setelah dua kekalahan itu didapat dalam laga prestisus: didepak Chelsea 0-1 dari perempat final ulangan Piala FA plus dipermalukan City 1-2 di Stadion Old Trafford.
Kini, peluang MU merebut trofi hanya di Premier League. Gelaran pemain-pemain terbaik pun bakal dihamparkan. Dan, Ferguson tentu ingin memastikan datangnya trofi lebih cepat lagi. Tiga poin di Stoke adalah modal berharga MU untuk memastikan predikat Juara Liga Inggris ke-20-nya. Manchester Merah butuh tabungan kemenangan dalam dua pertandingan terakhir untuk merampas gelar kampiun dari Manchester Biru.