Misi Manchester United melanjutkan rentetan tak terkalahkannya diuji saat disambangi Southampton. Manajer MU Louis van Gaal menyebut MU sudah lebih baik sejak pertemuan pertama mereka.
‘Setan Merah’ akan menjamu The Saints di Old Trafford pada Minggu (11/1/2015) malam WIB. Di St. Mary’s beberapa waktu lalu, Wayne Rooney dkk. sukses mempermalukan tim tuan rumah dengan skor tipis 2-1.
Namun begitu, laju MU tak bagus-bagus amat empat laga terakhirnya dengan baru sekali menang. Dua pertandingan terakhir MU cuma bisa mencetak satu gol saat diimbangi Stoke City 1-1 di Britannia Stadium.
Duel ini begitu penting untuk kedua tim. Mengingat hanya ada selisih satu poin di antara mereka.
“Ketika itu memang bukan pertandingan terbaik kami. Southampton membuat kami sangat kesulitan,” ucap Van Gaal yang dilansir Guardian.
“Tapi saya pikir kamis udah meningkat sejak saat itu,” sambung manajer MU tersebut. “Sekarang kami akan bermain di kandang sendiri, dan kami memiliki hampir setiap pemain yang pulih dari cedera.”
“Saya menilai Southampton adalah tim yang bagus, dan tidak mengagetkan jika mereka bisa finis di empat besar pada musim ini. Ketika Anda melihat kualitas dari para pemain dan staf pelatihan mereka tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak bertahan di empat besar.”
Manajer Manchester United, Louis van Gaal, juga mengatakan bahwa ia belum lagi memutuskan siapa dan posisi apa yang akan dimainkan oleh setiap anggota timnya.
Pernyataan van Gaal ini mengindaksikan Wayne Rooney kemungkinan tidak akan bermain dalam melawan Southampton untuk mempertajam skuad Setan Merah.
Rooney sudah melakoni tujuh belas pertandingan sepanjang musim ini di seluruh kompetisi.
Penyerang asal Inggris itu pun berstatus sebagai kapten semenjak Van Gaal berlabuh ke Old Trafford menggantikan posisi David Moyes.
“Saya butuh menyeimbangkan tim. Saya mencoba mencari keseimbangan di tim ini. Saya berharap performa kami lebih baik karena pertandingan akan menjadi lebih atraktif,” ungkap Van Gaal.
“Saya tidak tahu jika saya harus selalu menggunakannya (Rooney) karena itu juga bergantung kepada performa para striker kami.”
“Dia juga merupakan striker yang sangat bagus, jadi saya bisa menggunakannya dalam beberapa posisi berbeda dan saya menyukai hal itu karena saya suka dengan pemain yang multifungsi. Saya biasanya lebih banyak memilih pemain multifungsi ketimbang pemain spesialis,” tambahnya.
Menurut “Daily Mail,” ada beberapa pilihan formasi yang disiapkan van Gaal kala melawan Southampton. Dan ada beberapa pilihan pemain yang akan menyertai formasi itu. Ada kemungkinan lain tidak dimainkannya Falcao atau pun Mata.
Bisa saja Rooney yang akan absen. “Semuanya masih mungkin,” tulis “Daily Mail.”
Menjelang duel dengan Manchester United, manajer Southampton Ronald Koeman melempar beban kepada Louis van Gaal. Dia mengatakan sudah semestinya Van Gaal bisa membuat ‘Setan Merah’ juara musim ini, bukan tiga tahun lagi.
Southampton dijadwalkan bertandang ke markas MU di Old Trafford pada Minggu malam WIB. Pertemuan pertama menunjukkan MU lebih oke dibanding Soton.
Dengan penampilan MU yang makin oke belakangan ini, Koeman relatif bakal lebih sulit untuk membalas kekalahan pada putaran pertama lalu.
Koeman sendiri meyakini MU bisa meraih kemenangan lebih banyak lagi. Para pemain yang didatangkan di awal musim, Angel di Maria, Luke Shaw, Marcos Rojo, Ander Herrera, dan Radamel Falcao dinilai sebagai investasi yang tepat.
Maka, Koeman memprediksi, MU tak butuh waktu sampai tiga tahun untuk menjadi juara liga. MU seharusnya mendapatkan titel musim ini.
“Itu terserah kepada dia. Kalau dia butuh dua tahun lagi, beri dia dua tahun lagi. Tentu saja dia mengambil langkah berbeda dengan pelatih manajer lain tapi saya tak percaya dia butuh dua atau satu tahun lagi,” kata Koeman seperti dikutip Sports Mole.
“Bukan, itu terkait kualitas para pemain (yang dimiliki) dan mereka bisa melakukan itu. Dan makin oke para pemain, akan memudahkan manajernya,” ujar dia.