Rossi kembali ke podium di Sepang, MotoGP Malaysia. Sudah lama Valentino Rossi tak pernah menikmati podium di Sirkuit Sepang. Dan, Minggu sore WIB, 26 Oktober 2014, kemarin, “The Doctor” menikmatinya kembali.
Finis kedua pada MotoGP Malaysia itu bagi Rossi menuntaskan penantian panjangnyai untuk kembali naik podium di Sepang. Yang lebih penting lagi, dia kini punya kans besar merebut status runner up klasemen akhir.
Dapat posisi start enam, Rossi berhasil memperbaiki posisinya di tengah balapan dan akhirnya finis di posisi dua. Dia terpaut dua detik lebih dari Marc Marquez yang jadi juara.
Ini adalah podium pertama Rossi di Sepang dalam empat tahun ke belakang. Podium terakhir pebalap berjuluk The Doctor itu di Sepang adalah saat dia jadi juara di musim 2010.
“Sudah sangat lama sejak saya naik podium di Sepang, sejak 2010 saya pikir dan saya menyukai lintasan ini dan kegagalan naik podium selama tiga tahun disayangkan. Tahun lalu saya ingat balapannya membuat frustrasi karena saya tertinggal sepuluh detik dari pebalap terdepan padahal ini adalah salah satu lintasan terbaik saya,” sahut Rossi.
“Ini posisi kedua yang penting, terutama terkait persaingan di kejuaraan,” lanjutnya di Crash.
Keberhasilan finis kedua di Sepang membuat Rossi mejauhkan jaraknya dengan Jorge Lorenzo menjadi dua belas poin. Dengan tinggal satu balapan lagi di Valencia, Rossi punya peluang besar untuk merebut status runner up musim ini.
“Jumlah podiumku kini dua kali lipat dibanding tahun lalu dan kemenangan juga dua kali lipat musim lalu sampai saat ini, dan yang utama sekarang saya ada di posisi dua. Saya punya keunggulan dua belas poin atas Lorenzo dan tinggal satu balapan lagi.”
“Di Valencia saya selalu kesulitan sepanjang karier saya. Tapi target saya adalah berjuang naik podium dan mencoba kompetitif,” tuntasnya.
Di Sepang tidak hanya podium yang didapat Rossi. Marc Marquez boleh jadi jawara di ajang namun sorakan yang terdengar di sirkuit justru tertuju pada pembalap dari Yamaha itu.
Sorakan penonton terdengar keras saat Marc Marquez melewati garis finis. Setelah semua pembalap melintas dan sang jawara melakukan selebrasi, ribuan penonton turun dari tribun dan memadati trek.
Posisi di depan podium menjadi rebutan penonton yang turun ke jalan. Beberapa orang juga nekat naik pagar pembatas. Untuk melihat podium yang berada di atas.
Saat nama pemenang dibacakan, bukan nama Marquez yang menggema di sirkuit Sepang justru nama Rossi.
“Rossi, Rossi, Rossi,” teriak penonton yang turun di trek dan di tribun.
Hingga selebrasi selesai, nama Rossi masih juga diteriakkan. Ia pun memberikan lambaian tangan kepada para penggemarnya itu.
Dan ternyata tidak hanya ingin mendekati podium, tidak sedikit penonton yang berfoto selfie di trek. Meski ribuan penonton merangsek turun ke arena balapan, tidak terjadi kerusuhan dan penonton kembali dengan tertib.
Dalam balapan di Sepang, Jorge Lorenzo dan Valentino Rossi sempat mendominasi sebelum disusul oleh rider Honda Repsol, Marc Marquez. Keduanya pun memiliki alasan yang berbeda terkait hasil di Sepang.
Meski gagal mematahkan dominasi pembalap Honda di Sepang dalam tiga tahun terakhir, The Doctors tetap bersyukur dirinya bisa berada di podium pada akhir balapan. Apalagi Rossi meyakini motor miliknya lebih cepat dari Marquez.
“Balapan tadi sangat hebat karena kami sedikit kesulitan sepanjang akhir pekan ini. Saya sangat menikmati jalanya balapan, saya mengekori Lorenzo dan melihat Marquez tidak memiliki kecepatan yang lebih bagus dari saya. Tetapi sayang, dia memiliki keunggulan dengan bannya,” ujar Rossi usai balapan kepada Crash.
Sementara Lorenzo mengawali balapan dengan baik, ia berada di depan sejak lap pertama namun dua belas lap berselang posisinya diambil alih Rossi dan Marquez. Juara dunia MotoGP dua kali itu juga mengamini dirinya mengalami beberapa masalah saat memacu kuda besi di Sepang.
“Kami turun dengan beberapa masalah, plastik yang ada pada tangki motor telah dicopot dan membantu saya dalam pengereman. Rossi hari ini lebih cepat dari saya, mereka mengikuti saya di awal balapan dan menyalip. Saya ucapkan selamat kepada Rossi dan Marquez. Saya akan mencoba lagi di Valencia,” kata Lorenzo.