UPAYA Citzien mengejar Manchester United untuk meraih kembali trofi Premier League belum lagi berhenti. Baik pelatih City maupun kipper Joe Hart masih mengumbar optimisme bahwa klub :biru langit” itu mampu membalikkan posisi MU ke “runner up.” Manchester City saat ini tengah tertinggal sembilan angka dari Manchester United yang memimpin klasemen. Meski selisih poin itu tak bisa dibilang sedikit, Roberto Mancini enggan lempar handuk.
Laju yang tak begitu mulus di tahun ini membuat City beberapa kali gagal memetik poin penuh. Hingga Premier League berjalan 25 pekan, City mengumpulkan 53 poin dan duduk di posisi dua. Sementara itu, MU yang ada di puncak klasemen masih terus melaju. Mereka kini mengoleksi 62 poin dan unggul sembilan angka dari The Citizens.
Dengan liga yang masih menyisakan 13 pekan lagi, secara matematis peluang City untuk mempertahankan gelarnya masih terbuka. Karena itu, Mancini menolak untuk menyerah mengejar MU dan berharap prestasi musim lalu bisa terulang.
Di musim lalu, City tertinggal delapan angka saat liga tinggal menyisakan beberapa pekan. Namun pada akhirnya mereka mampu merebut gelar juara di pekan terakhir setelah MU kehilangan poin di pekan-pekan krusial.
“Musim masih panjang. Sembilan poin hari ini bisa tidak berarti apa-apa. Dengan 13 laga tersisa, penting bagi kami untuk yakin dan terus mencoba untuk memenangi semua pertandingan kami,” ujar Mancini kepada BBC Sport.
“Mungkin kami tidak akan memenangi 13 laga. United lebih baik daripada kami sampai saat ini dan punya keunggulan sembilan poin, tapi dalam tiga bulan segalanya bisa berubah seperti tahun lalu,” kata manajer asal Italia itu.
Upaya City untuk mengejar ‘Setan Merah’ akan berlanjut akhir pekan ini dengan melawan ke markas Southampton, Minggu (7/2/2013) dinihari WIB di pekan ke-25 Premier League. Sementara itu kiper Manchester City, Joe Hart, tetap masih yakin timnya bisa mengejar perolehan poin rivalnya, Manchester United.
City baru saja ditahan liverpool 2-2. Hasil itu membuat jarak mereka dari MU semakin jauh karena MU sebelumnya menang 1-0 atas Fulham. Di puncak klasemen, Setan Merah mengantongi 62 poin, sedangkan City di urutan kedua baru memiliki 53 poin atau tertinggal 9 poin. Dengan sisa 11 pertandingan, peluang City untuk mengejar MU memang belum tertutup meski tidak mudah.
“Tentu, kami masih merasa bisa melakukan hal itu (mengejar MU). Itulah kami. Kami telah berada di posisi yang lebih buruk dari yang kami inginkan. Namun, terkadang sepak bola memang seperti itu,” kata Hart.
“Satu-satunya saat di mana kami bisa memberi tekanan kuat kepada mereka adalah saat kami melawan mereka. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan. Aku yakin, mereka sadar jika terus bermain bagus, maka akan memiliki peluang besar untuk juara. Namun, kami tahu harus selalu ada di sana (untuk menyaingi MU),” tambahnya. (Sumber AP dan BBC Sport)