Bintang Barcelona, Lionel Messi gerah dikaitkan dengan kedatangan Gerardo Martino sebagai pelatih Barca di Nou Camp dengan “rekomendasi”nya. Dengan acuh dan tanpa ekspresi Messi mengatakan kepada wartawan tabloid “MARCA” bahwa dirinya tidak mengenal Martino dan tak punya hubungan emosional dengan pelatih yang menggantikan Tito Vilanova itu.
Tidak cukup dengan pernyataannya ke media, Messi dalam akun twitternya menjelaskan, kedatangan Gerardo ke Barcelona murni pilihan klub. “Kalau pun ada pertanyaan manajemen kepada saya, itu tidak terlalu penting,” tulis Messi.
Semua media di Spanyol mempercayai skenario penunjukan entrenador Barcelona, Gerardo ‘Tata’ Martino ada hubungannya dengan campur tangan sang mega bintang – Lionel Messi, yang sekampung, dengan gerrado, Rosario, Argentina.
Kenyataan ini, seperti di tulis “MARCA” dungkapkan sendiri oleh Tata meski dia tak tahu detail situasi manajemen Blaugrana pada saat itu. Namun eks-playmaker Newell’s Old Boys serta tim nasional Argentina itu merasa yakin bahwa ada peran Messi di belakang layar perekrutan dirinya.
“Saya tak tahu detail situasinya, namun sayapercaya Messi berbicara pada jajaran direktur klub. Saya yakin juga bahwa Jorge, ayah Messi, dan Leo punya peran besar dalam keputusan klub,” ungkap Tata, sebagaimana disadur SportingLife, Jumat 26 Juli 2013.
Tata sendiri sejatinya sempat kaget bahwa Los Cules mengontak dan meminta servisnya untuk menjabat kepala pelatih raksasa Catalan itu. Padahal sebelumnya, Tata berniat “ambil cuti” setelah merampungkan kontrak menukangi Newell’s – klub masa kecil Messi.
“Saya saat itu sedang bersiap untuk istirahat. Telepon dari Barcelona membuat saya kaget tapi saya juga bangga. Ini merupakan tanggung jawab besar untuk melatih pemain terbaik dunia Saya akan mencoba mencari formula yang tepat untuk terus membantunya melestarikan status pemain luar biasa yang sudah dimilikinya,” sambungnya.
Tata dan Messi memang punya banyak kesamaan. Selain berposisi sama sebagai striker lubang saat masih bermain, Tata juga lahir di kota yang sama dengan Messi serta punya track-record serupa perihal kariernya bersama Newell’s Old Boys.
Messi membantah klaim tentang campurtangannya mendatangkan Gerardo dan mengaku bahkan tak mengenal Tata secara pribadi sebelumnya.
“Saya tak ada hubungannya dengan penunjukan Martino. Keputusan ada pada Presiden Sandro Rosell dan klub. Saya katakan sebelumnya bahwa dia memang pelatih bagus, tapi saya tak ada hubungannya dengan ini,” sanggah Messi, seperti disitat SportingLife..
“Saya tak mengenalnya secara personal, saya tak pernah bertemu dengannya. Tapi saya pikir, dia rekrutan yang bagus, dia menunjukkan kemampuannya bersama Newell’s dan tim nasional Paraguay bahwa dia punya kualitas. Semoga dia membawa sukses buat kami,” tambah pemenang empat kali Ballon d’Or itu.
Perihal bantahan Messi, mantan Suprema Barca, Joan Laporta, tak melihat ada yang salah jika memang Messi punya peranan di sana dan berharap, antara Messi dan Tata terjalin hubungan yang erat, baik dalam urusan di dalam maupun di luar lapangan.
“Jika penunjukan Martino membuat Leo bahagia, maka saya ikut senang. Saya tak melihat mengapa perekrutan Martino menjadi hal yang buruk,” timpal Laporta.
“Jika Martino punya hubungan yang baik dengan pemain terbaik dunia sepanjang masa, pemain yang memimpin tim Barca dan juga seseorang yang menentukan, maka itu hal yang hebat. Penunjukan Martino merupakan salah satu keputusan yang berani,” tandasnya.
Hari ini waktu setempat, Tata akan diperkenalkan secara resmi oleh Barca sebagai pengganti Vilanova yang ingin fokus memulihkan kesehatannya. Dalam menerima pekerjaan barunya, Tata menyatakan akan terus mempertahankan filosofi tiki-taka serta penguasaan possession yang selama ini menjadi trademark Barca.
“Prioritas saya adalah penguasaan permainan. Menyerang dan mengarahkan banyak pemain di lini permainan lawan. Saya takkan ragu mengambil risiko,” tuntas pelatih berusia 50 tahun tersebut.