Walaupun kini berada di puncak kalsemen Liga Primer, pelatih Liverpool Juergens Klopp tetap menyatakan bahwa Manchester City adalah pesaing tangguh untuk memperebutkan posisi itu di laga-laga mendatang.
Setelah mengantar Liverpool meraih kemenangan atas Newcastle United, Klopp menyinggung persaingan juara.
Manajer yang pernah meraih gelar juara liga bersama Borussia Dortmund itu menilai persaingan akan berlangsung hingga pekan terakhir.
Namun Klopp hanya menyebut kesebelasan yang berada pada posisi lima besar, tanpa menyertakan Man United dalam komentarnya.
“Kami tidak tahu hasil Manchester City sampai pertandingan usai. Kami akan menghadapi City dalam waktu dekat. Jika saya menjadi mereka maka saya akan berpikir hanya ada empat angka karena kami akan menghadapi mereka, selain itu kami akan menghadapi Arsenal sebelumnya. Satu-satunya hal yang memengaruhi kami adalah penampilan kami.”
“Tottenham sedang terbang, mereka kesulitan di awal musim tapi sekarang mereka brilian. Kami juga berhasil meraih kemenangan. Chelsea akan menang, Arsenal akan menang, akan menjadi persaingan hingga akhir musim,” kata Klopp dikutip dari BBC.
Hingga paruh musim, Liverpool sudah mengumplkan lima puluh satu poin atau unggul enam poin dari Tottenham. Manchester City berada di peringkat ketiga, disusul Chelsea dan Arsenal.
Sementara Man United masih berada di peringkat keenam dengan tiga puluh dua poin.
Man United mengalami hasil negatif sehingga terlempar dari zona Eropa dan melakukan pergantian manajer pada pertengahan Desember dengan memberhentikan Jose Mourinho dan mendatangkan Ole Gunnar Solskjaer.
Klopp berharap dapat mempertahankan performa Liverpool hingga Mei mendatang agar dapat mewujudkan gelar juara untuk kali pertama di Inggris.
“Kami berada dalam posisi yang baik dan itu penting. Kami telah menciptakan dasar untuk satu musim dan kami telah menciptakan dasar yang baik selama separuh awal musim,” ujar Klopp.
Sementara itu, manajer Manchester City Pep Guardiola mengakui kekalahan dari Leicester City disebabkan karena para pemain tidak memiliki kepercayaan diri dan hasil negatif membuat tim khawatir.
Manchester City mengalami kekalahan beruntun jelang akhir tahun. Setelah kalah 2-3 dari Crystal Palace, Sergio Aguero dan kawan-kawan kembali gagal meraih poin usai ditundukkan Leicester
Guardiola menilai para pemain The Citizens belum memiliki mental bertanding yang baik setelah kalah dari Palace.
“Ini penampilan yang mirip seperti dalam pertandingan melawan Crystal Palace, kami memulai dengan baik tapi kemudian kebobolan ketika mereka untuk kali pertama masuk ke kotak penalti kami. Secara mental kami kehilangan kepercayaan diri dalam situasi seperti itu,” ujar Guardiola dikutip dari BBC.
“Kami harus menerimanya, kami harus menyadari bahwa kami harus kerja keras dan mencoba untuk meraih hasil bagus agar mendapatkan kembali kepercayaan diri,” sambung mantan pelatih Barcelona dan Bayern Muenchen itu.
Kekalahan tandang pada pekan ke-19 juga membuat Man City kini turun satu peringkat dan semakin jauh dari Liverpool yang menjadi pemimpin klasemen sementara.
Guardiola menyesali kegagalan penyelesaian akhir yang terjadi selama 90 menit sekaligus ketidakmampuan tim menghalau serangan lawan sehingga membuatnya khawatir.
“Tentu kami khawatir, hasil selalu dihitung, kami kalah. Dalam empat hari kami kebobolan. Kami bersama, kami akan bekerja lebih keras dan kami akan kembali dengan hasil yang baik. Musim masih panjang dan kami harus berjuang,” kata Guardiola.
Sembari mencari solusi untuk menjalani separuh laga selanjutnya, Guardiola mengakui Liverpool dan Tottenham telah mengalami perubahan positif ketimbang musim lalu.
“Liverpool dan Tottenham pantas mendapatkannya, jika mereka menang dan kami tidak, maka jarak akan semakin lebar. Musim lalu kami unggul jauh, musim ini Liverpool dan Tottenham sangat bagus.”
“Kami telah menyelesaikan separuh musim, kami sudah memiliki poin yang cukup untuk menjadi juara tapi tim lain meraih poin lebih, mereka lebih baik dari pada kami pada saat ini,” ujar manajer asal Spanyol itu.
