Manchester United akan memainkan laga pekan kelima belas Premier :League, Rabu dinihari WIB, 03 November 2014, di Old Trafford, menjamu Stoke City, dengan pola permainan yang kemungkinan sama ketika mereka mengalahkan Hull City, dua hari lalu, tiga gol tanpa balas.
“Menguasai permainan dan tidak memberikan celah sedikitpun pada lawan. Itu merupakan permainan terbaik kami yang akan berlanjut kala menghadapi Stoke,” kata manajer Manchester United, Louis van Gaal kepada Sky Sports, Senin 01 November 2014.
Chris Smalling, yang mencetak satu gol kala memenangkan United di laga dua hari lalu, menambahkan pernyataan manajernya bahwa Manchester “Merah” akan lebih impresif kala menjamu Stoke
“Manajer berkata kami akan melanjutkan tradisi menang dan akan menampilkan permainan terbaik kami. Saya pikir memang demikian. Performa sempurna! Saya pikir ia berkata hasil Arsenal diraih tanpa bermain dengan baik, tapi menghadapi Hull ini kami melakukannya. Ia berkata ingin enam poin dan kami ingin melanjutkannya saat melawan Stoke,” ujar Smalling di laman resmi klub, Senin, 01 November 2014.
Smalling mencetak gol pertama United saat terjadi kemelut di muka gawang Hull. Kiper Hull, Allan McGregor sempat menangkap bola sepakan Smalling, namun bola telah dinyatakan masuk ke gawang terlebih dahulu. Teknologi garis gawang pun membantu wasit dalam menyatakan gol pertama United.
“Saya tidak berpikir bola masuk gawang. Saya bersyukur teknologi garis gawang menyatakan masuk. Saya pikir pada kasus itu, terlepas lewat atau tidak, teknologi selalu menjawab keraguan tersebut,” turur bek berkebangsaan Inggris itu.
Tentang jadwal yang padat di Premier League di libur Natal, Louis van Gaal mengungkapkan ekspresi ketidaksukaannya. Namun demikian, Van Gaal tetap siap menghadapi tantangan itu.
Ini adalah pertama kali bagi pelatih asal Belanda itu mengisi libur Natal dengan bekerja. Selama ini, van Gaal yang pernah membesut Ajax, Barcelona, dan Bayern Munich selalu bersama keluarga tercinta di momen itu.
Periode padat MU akan dimulai setelah laga tandang di Aston Villa. Setelah itu, The Red Devils akan melakoni laga boxing day melawan Newcastle United di Old Trafford, melawat ke Tottenham Hotspur dua hari berselang sebelum mengunjungi Britannia Stadium untuk menantang Stoke City di pergantian tahun.
“Saya tidak bahagia — tapi saya tidak bisa mengubahnya — karena saya rasa itu tidak bagus buat para pemain bahwa mereka akan bermain di setiap dua hari,” ujar Van Gaal yang dikutip Sky Sport News.
“Di bulan Desember sepertinya akan seperti itu. Kami juga kan memiliki keluarga. Saya punya istri dan anak-anak, serta cucu-cucu dan saya tidak bisa bertemu mereka di Natal kali ini.”
“Meski begitu, saya ingin bekerja di Premier League. Jadi saya harus beradaptasi, dan saya harus beradaptasi tapi saya rasa ini tidak baik. Ini tidak baik untuk para pemain, juga untuk keluarganya,” imbuh Van Gaal.
Sementara itu, striker MU, Radamel Falcao masih geregatan karena baru mengemas satu gol dari enam penampilannya untuk Manchester United. Namun menurut Ander Herrera, The Red Devils tetap beruntung memiliki Falcao.
Rekan satu tim Falcao itu yakin jika penyerang berjuluk El Tigre fit dan kembali ke level permainan terbaiknya, maka ia akan sangat membantu tim. Seperti halnya saat berseragam Atletico Madrid.
“Ketika pemain cedera, merupakan momen yang buruk untuk mereka. Saya tahu Falcao baik, saya mengenalnya di Spanyol. Herrera dibeli dari Athletic Bilbao. Atletico Madrid menang Copa Del Rey melawan Real Madrid, dan ia pemain yang paling berharga di final itu. Falcao itulah yang ingin kami lihat di sini,” papar Herrera di situs resmi klub.
Herrera lebih lanjut menjelaskan salah satu karakteristik yang dimiliki striker asal Kolombia itu. Falcao dinilainya memiliki daya tarung dan semangat juang yang tinggi saat berada di lapangan pertandingan, hal itulah yang akan menguntungkan United.
“Fan mencintai Falcao karena ia bertarung untuk setiap bola seperti mempertaruhkan hidupnya. Itulah karakteristik terbaiknya. Kami beruntung Falcao di sini dan saya yakin ia akan menjadi pemain yang sangat penting dan saya pikir fan Manchester United harus tahu akan hal tersebut,” tutur pemian gelandang.
