Persaingan klub papan atas Premier League, di pekan ke-duabelas, makin keras dan menggetarkan. Usai Liverpool bermain seri dalam laga derbi “Marseyde” melawan Liverpool, Arsenal menggasak Southampton di Emirates Stadium dan Chelsea mengungguli West Ham di Stamford Bridge, posisi klasemen sementara masih dikuasai oleh “The Gunners” dengan jarak empat poin dari Chelsea dan Liverpool.
Kedua tim pesaing, Chelsea dan Liverpool, terus menempelkan dengan ketat Arsenal. Dan bila MU memenangkan pertandingannya pada Minggu malam, pasti klasemen akan menjadi deret hitung dengan Arsenal di puncak, 28 poin.
Chelsea dan Liverpool kini sama-sama memiliki 24 angka dan berada di posisi dua dan tiga. Southampton sendiri kini melorot ke posisi empat dengan 22 poin diikuti Evereton di posisi lima dengan 21 angka. MU sendiri berada di peringkat enam dengan 20 angka.
Bila MU memenangkan laga ini klub Old Trafford ini akan melompat ke posisi empat menggeser Southampton dengan 23 angka.
Kemenangan Arsenal 2-0 atas Southampton di Emirates amat melegakan manajer Arsenal, Arsene Wenger. “Sang Profesor,” begiti ia disapa, langsung memuji daya juang Olivier Giroud, yang mencetak dua gol The Gunners. Dia mengakui, pasukannya mampu memaksimalkan dua kesalahan lawan untuk meraih kemenangan.
Gol pertama Arsenal dihasilkan karena penjaga gawang tim tamu membuat kesalahan fatal. Ketika menerima back-pass, kiper Artur Boruc tak langsung menendang bola tetapi memainkannya dan berusaha mengecoh Giroud. Ini justru menjadi petaka karena Giroud berhasil merampas si kulit bundar untuk menceploskannya ke gawang yang tak terkawal lagi.
Striker asal Perancis ini menggandakan keunggulan Arsenal di pengujung laga lewat titik penalti. Hukuman itu diberikan setelah pemain belakang Southampton melanggar Per Mertesacker.
“Kami bermain melawan Southampton yang bagus, yang berusaha menghentikan permainan kami. Mereka terorganisir dengan baik,” ujar Wenger usai pertandingan. “Kami tak meraih peluang kami, tetapi kami mengambil keuntungan dari dua kesalahan mereka.”
“Dia Giroud)mungkin terkejut dengan kiper, tetapi dia dia melakukannya dengan baik. Olivier adalah karakter positif yang selalu siap bertarung – dia agak berbeda dari yang lain di tim tetapi dengan kualitas fisiknya, dia banyak memberikan hal kepada kami.”
Sementara itu Jose Mourinho, usai kemenangan timnya, dengan penuh dengan puja-puji menghamburkan kegembiraannya usai mengalahkan West Ham United. Ia menilai para pemain ‘Si Biru’ sudah tampil impresif..
Kemenangan 3-0 di Upton Park, Minggu dinihari WIB, membuat Chelsea menyudahi rentetan tanpa kemenangan di dua laga Premier League–usai kalah 0-2 dari Newcastle United dan berimbang 2-2 dengan West Bromwich Albion.
Penalti Frank Lampard di menit ke-21 mengawali kemenangan Chelsea, sebelum Oscar menambahkan gol di menit ke-34. Skor tiga gol tanpa balas lalu dilengkapi oleh Lampard yang mencetak gol keduanya delapan menit sebelum bubaran.
“Babak kedua kami melawan Tottenham Hotspurs, dengan skor akhir 1-1 di akhir September juga brilian, tapi hari ini itu terjadi dalam performa selama 90 menit,” puji Mourinho di BBC.
“Para pemain terlihat amat solid dari menit pertama. Poin memang penting dan juga cara kami bermain,” lanjutnya.
“Kami ada di atas sana, kami bukan pimpinan klasemen, tapi kami tidak terpaut jauh. Buat saya semua pemain tampil fantastis. Tim sangatlah bagus,” sanjung Mourinho.
