Walau pun Louis van Gaal mengirim sinyal positif menjelang laga rivalitas antara Arsenal melawan Manchester United di pekan kedua belas Premier League, Minggu dinihari WIB, 23 November 2014, namun Arsene Wenger justtru mengejek tamunya tentang eksistensi Danny Welbeck di “The Gunners.”
Bagi Wenger, Danny Welbeck adalah “pion” penting untuk mematikan pergerakan Manchester United. Ia mengatakan, transfer Welbeck musim panas ini diyakini Wenger sebagai punya potensi besar bagi Arsenal untuk mengalahkan MU..
Van Gaal pun melepas Welbeck ke klub Premier League lainnya, Arsenal. Wenger memberikan tempat lebih besar kepada Welbeck. Dan Welbeck pun membayar kepercayaan itu dengan cukup baik. Sejauh ini dia membuat dua gol dalam delapan laga di Premier League.
“Saya selalu respek kepada Danny dan saya selalu merasa kalau dia mempunyai masa depan yang hebat. Apa yang didapatkan dia beberapa bulan lalu layak diapresiasi dengan respek yang lebih lagi, khususnya di tim nasional Inggris,” kata Wenger seperti dikutip Sports Mole.
“Anda harus tahu kalau Louis van Gaal tak pernah menangani Welbeck dalam waktu yang panjang. Padahal sulit menilai pemain hanya dalam waktu tiga atau empat pekan.
“Robin van Persie dan Wayne Rooney memang pemain yang luar biasa dalam mencetak gol–artinya dia mempunyai dua pemain berkualitas di depan dia. Apa yang dibutuhkannya adalah kesempatan,” beber pelatih asal Prancis itu.
Kepastian Welbeck tampil dalam laga itu memang belum ada garansi. Dia sedang dibekap cedera hamstring.
Manchester United akan melawan Arsenal pada lanjutan Premier League di Stadion Emirates dan laga ini tentunya bakal menjadi ujian besar bagi Setan Merah.
Tim besutan Louis van Gaal tersebut membutuhkan poin penuh untuk memperbaiki posisinya di papan klasemen sementara Premier League. Maklum, saat ini MU berada di peringkat ketujuh dengan mengoleksi enam belas poin, atau hanya tertinggal satu poin dari The Gunners di peringkat keenam.
Namun, tak semudah membalikkan telapak tangan bagi MU untuk mencuri kemenangan di Emirates. MU dihadapkan pada fakta-fakta yang membuat sejumlah kalangan meragukan kemampuan Setan Merah.
Wayne Rooney dan kawan-kawan diterpa badai cedera jelang pertandingan besar ini. Kondisi Kiper David de Gea, Angel Di Maria, dan Michael Carrick masih dipertanyakan setelah mengalami cedera saat membela tim nasional masing-masing pada jeda internasional.
MU kemudian belum menunjukkan penampilan memuaskan saat bertemu tim langganan empat besar. Sejauh ini, MU telah melawan Chelsea dan Manchester City. Hasilnya, MU hanya mampu bermain imbang dengan Chelsea dan takluk dari Manchester City.
Catatan tandang MU juga cukup memprihatinkan. MU belum pernah menang di kandang lawan. Dari lima laga, MU menelan dua kekalahan dan tiga kali meraih hasil imbang.
Misi MU untuk “pecah telur” semakin sulit diwujudkan jika melihat kiprah Arsenal saat tampil di depan publiknya sendiri. Meriam London belum terkalahkan jika bermain di Emirates. Pasukan Arsene Wenger sukses membungkus dua kemenangan dan tiga hasil imbang.
Selain itu, MU punya rekor buruk saat bermain di Emirates dalam dua musim terakhir. MU hanya mampu bermain imbang 1-1 dan 0-0. Rooney mengakui, Arsenal akan sulit ditaklukkan di depan pendukungnya sendiri.
“Arsenal memiliki skuad bagus, skuad yang menarik dengan banyak pemain muda, dan banyak pemain Inggris. Kami sadar mereka bakal tampil bersemangat, dan kami harus berada di level terbaik untuk mengalahkan mereka. Pertandingan ini selalu ketat, dan siapa pun yang bisa mencetak gol pertama biasanya menang atau meraih poin,” tutur Rooney.
