Manchester United akan mempertaruhkan reputasinya di posisi tiga klasemen sementara Premier League, dalam ulangan laga di paruh kedua melawan Southampton di Old Trafford, akhir pekan ini.
Dalam laga paruh pertama di St. Mary’s Stadium, United memang dengan dua gol berbanding satu, dan saat itu dispekulasikan, “The Red Devils” tidak bermain bagus dan menang karena faktor “lucky.”
Di tiga pertandingan terakhirnya di di Premier League, Manchester United hanya mampu meraih satu kemenangan ketika menjamu Newcastle United di Boxing Day, dan itu pun di Old Trafford.
United kini baru mampu mengumpulkan dua poin dari laga tandang ke markas Tottenham Hotspur dan Stoke City. Setelah bermain imbang tanpa gol dengan Tottenham, ‘Setan Merah’ bermain sama kuat satu banding satu di kandang Stoke.
Akhir pekan ini, United akan menjamu Soton di Old Trafford dalam situasi yang berbeda di banding lagi paruh pertama. Ketika bertemu bulan lalu, Soton sedang mengalami penurunan performa.
Kala itu, mereka sedang puasa kemenangan dalam tiga laga. Ditambah kekalahan dari United, jadilah Soton puasa kemenangan empat laga.
Kini, Soton sedang menanjak. Tiga dari empat laga terakhir mereka akhiri dengan kemenangan, sementara satu laga lainnya berakhir imbang.
Tahu bahwa laga di Old Trafford nanti tidak akan mudah, gelandang United, Juan Mata, pun meminta timnya buat fokus.
“Sekarang, kami sedang beristirahat sebentar untuk menyiapkan diri melawan Southampton akhir pekan mendatang. Mereka tak diragukan lagi adalah salah satu tim yang mengejutkan musim ini,” tulis Mata di blog pribadinya.
“Tapi, kami harus mengalahkan mereka untuk membuat kami berada dalam posisi menguntungkan.”
“Kami belum terkalahkan dalam sebelas laga terakhir dan itu memberikan kepercayaan diri kepada tim ini, meski kami juga tahu bahwa kami masih harus memperbaiki beberapa hal,” kata Mata.
Setelah enam bulan melatih Manchester United, Louis van Gaal mengaku belum puas dengan hasil kreasinya.
Van Gaal tidak mengawali kiprahnya sebagai manajer United dengan mudah. Selain harus menerima kekalahan pada laga pembuka Premier League, dia harus menunggu sampai pekan keempat liga untuk mendapatkan kemenangan pertama.
Di antara laga pembuka dan pertandingan pekan keempat tersebut, United juga menerima hasil memalukan ketika dibekuk MK Dons di Piala Liga Inggris.
Van Gaal pun mengakui, hasil di awal-awal musim sempat membuatnya pusing.
Namun, melihat fans masih tetap menyambut antusias dia dan anak-anak buahnya, rasa pusing Van Gaal terobati.
“Yang pertama saya rasakan setelah sebelas pertandingan, di mana kami hanya mendapatkan tiga belas poin, saya pikir para pendukung tidak akan suka. Tapi, mereka tetap bertepuk tangan ketika saya masuk ke dalam stadion,” ujar Van Gaal dalam wawancara dengan MUTV.
“Saya sendiri tidak senang karena saya merasa bertanggung jawab dan bersalah atas hasil-hasil itu. Jadi, saya amat senang ketika kami meraih kemenangan beruntun setelahnya.”
United meraih enam kemenangan beruntun dari 8 November 2014 hingga 14 Desember 2014, yang mana membuat mereka naik ke urutan ketiga klasemen. Rentetan kemenangan beruntun itu terhenti ketika mereka ditahan imbang oleh Aston Villa
Dalam tiga pertandingan terakhir di Premier League, United hanya meraih satu kemenangan, sementara dua laga lainnya berakhir imbang. Van Gaal pun mengaku belum sepenuhnya puas dengan timnya.
“Kami masih dalam proses membangun sebuah tim. Saya pikir, sebagai pelatih dan manajer, saya harus menganalisis performa pemain-pemain saya, karena itulah yang paling penting dan bisa menjadi tolok ukur seberapa jauh kami sudah berjalan.”
“Performa kami belum cukup bagus, menurut saya. Tapi, saya berahap, kami bisa memperbaikinya,” kata Van Gaal.
“Mendekati dua poin klub teratas di akhir kompetisi, Anda akan menjadi pemenangnya. Itu adalah jumlah dari hasil yang kami raih.”
“ Saya rasa untuk musim pertama, hal ini tidak terlalu buruk, tapi saya rasa sebagai manajer harus menganalisa penampilan para pemain karena hal ini sangat penting untuk melihat sejauh mana proses yang kami jalani,” kata Van Gaal seperti dilansir Goal, Selasa
“Bagi saya hasil saat ini belum cukup, dan hal itulah yang sering saya katakana saat jumpa media usai laga. Tapi saya harap kami bisa berkembang, dan kami meriah hasil ini dengan penampilan yang belum terbaik. Saat kami berada dalam penampilan terbaik, kami bisa memiliki harapan,”sambungnya.
Selain itu, ia juga mengungkapkan para pemainnya belum berada dalam performa yang sudah jauh di atas langit. Baginya kekompakan dalam tim yang membuat para pemainnya bermain baik.
“Bukan di atas awan. Saya biasa mendapat kritik dalam evaluasi para pemain saya, jadi kualitas mereka belum di atas awan. Tapi saya harus menyatakan jika atmosfer di dalam grup sangat fantastis dan memiliki kepercayaan diri tinggi untuk mendorong kami,” terangnya.
