Arsene Wenger riang. Soalnya, dalam dua laga “Boxing Day” Premier League, Arsenal mampu meraih hasil maksimal dengan enam poin dari dua laga dan mengalahkan Chelsea, City dan Manchester United yang hanya mendapatkan empat angka.
Langkah sempurna Arsenal ini makin meyakinkan Wenger tentang targetnya untuk bisa masuk ke zona Liga Champions, empat besar Premier League.
Arsenal menutup 2014 dengan kemenangan usai melawat ke kandang West Ham United, dengan mengamankan tiga poin setelah memenangi pertandingan dengan skor akhir dua gol berbanding satu.
Pada pertandingan di Upton Park, Minggu dinihari WIB, 29 Desember 2014, penalti Santi Cazorla dan gol Danny Welbeck menutup babak pertama dengan dua gol untuk keunggulan Arsenal.
Usai jeda, West Ham menciptakan gol balasan dari Cheikhou Kouyate.
Kemenangan ini membawa Arsenal mendekat ke papan atas. Dengan perolehan tiga puluh tiga poin dari sembilan belas pertandingan, The Gunners naik ke peringkat kelima dengan koleksi angka yang sama dengan Southampton di urutan keempat.
Sementara itu, West Ham ada di peringkat keenam dengan perolehan tiga puluh satu poin
Arsene Wenger yakin Arsenal akan mampu mengakhiri musim di zona Liga Champions meskipun tidak akan dicapai dengan mudah.
Tiga tambahan angka itu mendekatkan Arsenal ke empat besar kini “The Gunners” cuma terpaut tiga angka dari Manchester United di urutan ketiga.
Wenger sudah berhasil meloloskan Arenal ke Liga Champions selama tujuh belas musim beruntun. Posisi Arsenal saat ini tidak membuat The Professor merasa khawatir.
“Empat besar vital buat kami. Saya selalu memiliki keyakinan bahwa kam akan finis empat besar tapi ini jauh dari selesai. Kami cuma ingin memenangi pertandingan berikutnya dan tampil konsisten,” ucap Wenger di situs resmi Arsenal.
“Kami sudah melakukannya selama tujuh belas tahun, jadi kami sah-sah saja punya kepercayaan diri kami mampu. Itu yang mesti dilakukan karena ketika Anda melihat liga, semua tim bertarung memperebutkannya.”
“Southampton, Tottenham, Manchester United, sangat banyak tim yang bisa bertarung untuk berebut posisi-posisi itu.”
Dalam laga melawan West Ham, klub London Utara itu dipaksa menunggu hingga empat puluh menit sebelum bisa memecah kebuntuan lewat penalti Santi Cazorla di menit ke-empat puluh satu.
Hanya berselang tiga menit, keunggulan Arsenal bertambah berkat sepakan Danny Welbeck.
Satu-satunya gol balasan West Ham tercipta di awal babak kedua oleh sundulan Cheikhou Kouyate untuk mengubah kedudukan menjadi satu banding dua. Namun, di sisa pertandingan West Ham tak mampu menciptakan gol tambahan.
“Kami pantas menang,” sahut Wenger di situs resmi klub. “Tadi adalah sebuah tipikal pertandingan yang berkomitmen dan langsung di mana kami butuh tetap solid di udara, mengambil peluang di serangan balik.”
“Sayang sekali ketika mereka menipiskan kedudukan satu banding dua, kami punya enam peluang dari serangan balik yang gagal dimanfaatkan. Tapi secara keseluruhan semua orang bermain dengan sangat baik, dari kiper sampai lini depan,” puji dia.
