Foto yang mengabadikan manajer Liverpool, Brendan Rodggers, duduk, dan pelatih Arsenal, Arsene Wenger, berdiri, di Emirates Stadium, November tahun lalu, ketika kedua tim bertemu di putaran pertama Premier League. Waktu itu Arsenal mengungguli Liverpool dua gol tanpa balas
“Ini laga besar. Kami akan memenangkannya,” tukas Brendan Rodgers, manajer Liverpool, dengan penuh antusias kepada “Sky Sports, ” tentang pertandingan “The Reds” ketika menjamu Arsenal di Anfield, Sabtu, 07 Februari 2014, malam WIB, dan disiarkan stasion SCTV dan jaringan televisi berbayar “Bein” .
Arsenal, pemuncak Premier League memang datang di pekan kedua puluh lima liga ke Anfield untuk mengukuhkan dirinya sebagai calon kuat juara “Barclays” hingga berakhirnya kompetisi liga sepak bola paling populer di dunia itu.
Sebagai tuan rumah, Liverpool, yang kini berada di posisi empat, zona Champions League, tentu tidak akan mudah untuk terkalahkan.” Seri saja bisa membahayakan kami,” tutur Brendan Rodgers dengan penuh keyakinan.
Secara pribadi Rodgers terus terang mengungkapkan, menaruh respek atas apa yang sudah dicapai oleh Arsenal pada musim ini. Tapi, dia juga memperingatkan The Gunners bahwa Liverpool cenderung bermain lebih baik pada laga-laga besar.
Duel Liverpool versus Arsenal di Anfield, adalah pertandingan paling menarik di pekan ke dua puluh lima Premier League. Liverpool akan berusaha membalas kekalahan mereka pada pertemuan pertama ketika datang ke Emirates Stadium, November silam.
Kalau bisa mengalahkan Arsenal, Liverpool bukan cuma memangkas selisih poin dengan rivalnya itu di papan klasemen. Mereka juga akan memantapkan posisinya di zona empat besar.
“Arsenal sedang memimpin klasemen dan kami termasuk klub-klub yang sedang mengejar mereka,” ujar Rodgers di Soccerway.
“Kadang-kadang saya merasa, semakin besar laga yang kami hadapi, semakin baik kami bermain. Namun, di Emirates, Arsenal adalah tim yang lebih baik.”
“Sekarang setiap pertandingan sangat penting sebelum akhir musim. Setiap tim akan berusaha mengambil poin dari rival-rival mereka.”
“Kalau kami menang akhir pekan ini, kami memangkas jarak dengan tim-tim di atas kami. Jadi, kami perlu memastikan bahwa performa kami oke.”
“Pertandingan-pertandingan semacam ini adalah kesempatan untuk membuat pernyataan atas kemajuan yang sudah kami buat,” kata Rodgers.
Liverpool sudah menorehkan catatan laga kandang yang lebih baik jika dibandingkan musim lalu. Brendan Rodgers pun berhasrat The Reds meneruskan laju performa apik itu saat melawan Arsenal.
“Saya merasakan keyakinan itu. Kami suka bermain di sana. Saya berpikir mengenai perubahan besar, saya melihat sejak delapan belas bulan, bahwa kami mempunyai pengharapan yang lebih baik,” kata Rodgers kepada Liverpool Echo.
“Saat saya datang ke sini, kami diharapkan untuk menang. Tapi, tekanan akan hal itu terkadang sangat besar.”
“Kami bisa jauh lebih baik menangani tekanan itu. Masih ada beberapa hal yang bisa kami tingkatkan, tapi kami sudah mengontrol pertandingan dengan lebih baik dan kami bisa lebih memberikan ancaman untuk mencetak gol.”
Sementara itu, Arsenal yang datang dengan kekuatan penuh ke Anfield mendapat kabar baik tentangt kondisi Jack Wilshere. Gelandang internasional Inggris itu mungkin sudah bisa tampil saat The Gunners melawat ke markas Liverpool akhir pekan ini.
Wilshere mengalami cedera engkel saat Arsenal berhadapan dengan Coventry City di babak keempat Piala FA beberapa pekan lalu. Wilshere pun sudah absen memperkuat Arsenal di laga melawan Southampton dan Crystal Palace.
Namun jelang pertandingan melawan Liverpool, Wilshere disebut Arsene Wenger sudah bisa kembali masuk ke dalam skuat. Pemain 22 tahun itu pun kemungkinan akan dibawa Wenger dalam lawatan ke Anfield, Sabtu malam WIB.
“Wilshere mungkin kembali dan itu akan penting untuk kami,” sahut Wenger seperti dikutip ESPN.
“Penting untuk punya sebanyak mungkin pemain yang kembali ke skuat. Dalam pertandingan besar, itu selalu ditentukan oleh kelengkapan skuat yang tersedia. Sebagian besar laga ini ditentukan oleh pemain yang masuk atau pemain yang punya reputasi besar di laga besar,” imbuhnya.
Wenger juga mengungkapkan bahwa Mikel Arteta yang sempat terlihat berjalan pincang di laga melawan Palace tak mengalami cedera serius. Gelandang asal Spanyol itu disebut Wenger baik-baik saja.
