Laga Chelsea melawan Arsenal di Stamford Bridge, Sabtu malam WIB, 22 Maret 2014, disebut media Inggris sebagai laga krusial untuk mendapatkan predikat kandidat kuat Premier League. Krusialnya laga ini, oleh Daily Mail, ditulis, tidak hanya bagi kedua tim, tapi juga buat para pesaingnya.
Ini merupakan partai pertama dalam rangkaian laga Premier League di akhir pekan, yang membuat “derby” London tersebut tak akan lepas dari pantauan para tim-tim rival.
Chelsea akan menjalani laga tersebut usai mengamankan tiket perempatfinal Liga Champions, yang juga jadi pengobat luka setelah di Premier League sepekan lalu kalah dari Aston Villa.
Arsenal sebaliknya, sudah lebih dulu dipastikan tersingkir dari Liga Champions, walaupun bisa langsung bangkit dengan memenangi derby London Utara atas Tottenham Hotspur di akhir pekan.
Jika di laga akhir pekan ini Chelsea atau Arsenal terpeleset, rival-rival keduanya siap memanfaatkan. Liverpool, yang berada di posisi dua, adalah salah satunya.
Dengan jumlah poin dan pertandingan yang sama dengan Arsenal, The Reds menjadi tim teratas yang berpeluang mengambil manfaat apapun hasil laga di Stamford Bridge.
‘Si Merah’ niscaya sedang dalam kondisi psikologis oke menyusul kemenangan 3-0 di markas Manchester United pekan lalu, yang mana juga membuat Liverpool saat ini sedang melaju dengan empat kemenangan beruntun di Premier League.
Menilik bahwa lawan yang akan dihadapi adalah Cardiff City, yang menempati posisi dua dari bawah, Liverpool bisa kian pede.
Selain Liverpool, Manchester City juga sudah pasti amat menanti-nanti bagaimana hasil laga di Stamford Bridge nanti. Dengan menempati posisi empat dan punya laga sisa paling banyak di antara tim penghuni lima besar, di atas kertas City bisa kian mulus menuju puncak klasemen jika lawan-lawannya tersandung
Tentu saja selain memantau rivalnya City juga mesti fokus ke laga sendiri. Untung buat The Citizens, mereka diprediksi akan mampu meraih tiga angka pekan ini karena “cuma” akan menjamu tim juru kunci Fulham. City dicatat belum pernah kalah lagi dari Fulham sejak lima tahun terakhir..
Sementara itu tim juara bertahan Manchester United, yang kini berada di posisi tujuh, akan menyambangi markas West Ham United. Ini menjadi peluang MU untuk meraih momentum tepat mengingat tiga hari usai laga tersebut akan menjamu City.
‘Setan Merah’, yang baru memastikan lolos ke perempatfinal Liga Champions, juga butuh poin penuh dalam menjaga peluang lolos ke Eropa, secara khusus Liga Champions, musim depan.
Terkait dengan usaha MU tersebut, Tottenham Hotspur dan Everton, yang secara beruntun ada di posisi lima dan enam, sudah pasti bertekad terus mengamankan posisi.
Akhir pekan ini Tottenham akan menjamu Southampton dalam usaha segera kembali ke jalur positif setelah sebelumnya menelan dua kekalahan beruntun di liga atas Chelsea dan Arsenal. Sementara Everton, yang cuma terpaut dua angka dari Spurs, akan kedatangan Swansea City.
