Peta urutan klasemen tiga punggawa La Liga, Barcelona, Atletico dan Real Madrid belum berubah hingga pekan kedua Januari 2014. Barca masih berada di puncak, dengan angka yang sama dengan Atletico, dan Madrid tetap terpaut tiga poin.
Barca dan Atletico yang memainkan laga di Vicente Calderon, Minggu dinihari WIB, walau pun tampil atraktif, ternyata tidak mengubah posisi keduanya. Sedangkan Real Madrid yang bermain melawan Espanyol, Senin, 13 Januari 2014, dinihari WIB, di laga tandangnya, di Cornella de Llobregat, bermain apik tapi menghasilkan satu gol..
Seperti biasanya, di setiap laga La Liga, Real Madrid memulainya dengan sangat impresif. Di babak pertama El Real dominan dengan mesin distribusi bola ada pada Ronaldo dan Gareth Bale.
Dengan “duo winger’s” ini Madrid sangat leluasa untuk melakukan penyerangan. Tapi, karena penyelesaian akhir yang buruk, Madrid masih gagal mencetak gol.
Hal yangf sama juga terjadi pada Espanyol. Tampil dihadapan pendukungnya sendiri, tim arahan Javier Aguirre belum mampu menembus pertahanan El Real yang bermain disiplin dan kompak.
Serangan-serangan Madrid sendiri lebih banyak bertumpu pada Ronaldo. Pemain asal Portugal itu juga beberapa kali tercatat melakukan tendangan langsung ke arah gawang, tapi usaha pemain yang masuk nominasi peraih Ballon d’Or itu belum menemui sasaran yang tepat. Pasalnya, kiper Espanyol, Casilla bermain dengan sangat apik.
Kedua tim bermain dengan susunan pemain terbaik. Espanyol menurunkan gelandang serang Gabriel Torje dan Cristian Stuani. Pos penyerang diserahkan kepada Jhon Cordoba.
Sementara Madrid memainkan Cristiano Ronaldo, Angel di Maria, dan Gareth Bale sebagai gelandang serang. Karim Benzema menjadi ujung tombak murni El Real.
Pada menit ke-19, Ronaldo nyaris membuka keunggulan. Umpan Benzema diterima Ronaldo dari sisi kiri. Namun, tembakan Ronaldo masih gagal mengoyak jala Espanyol.
Empat menit jelang jeda, Madrid memiliki kesempatan emas mencetak gol. Berawal dari serangan balik cepat, Luka Modric memberikan umpan kepada Angel di Maria. Namun, sayangnya, Di Maria gagal memberikan umpan sempurna kepada Ronaldo dan Benzema yang sudah berdiri di depan mulut gawang Espanyol.
Gol baru tercipta di menit ke-55, kala Pepe menanduk bola hasil sepak pojok Luka Modric. Torehan ini tak ayal membuat bek asal Portugal itu sangat bangga, mengingat timnya amat butuh kemenangan.
Tambahan tiga poin diperlukan untuk menipiskan jarak dengan Barcelona dan Atletico Madrid, yang sebelumnya saling berimbang. Los Blancos tak ingin kehilangan momentum, mengingat dua rivalnya itu sangat konsisten sepanjang musim, hanya satu kali kehilangan poin sejauh ini.
“Saya membantu tim saya dengan menciptakan gol tapi yang terpenting adalah kami bertarung di sebuah laga sulit melawan tim yang tangguh,” kata Pepe seperti dikutip Football Espana.
“Kami tahu sangat penting untuk menang di laga ini karena Atletico dan Barca bermain imbang kemarin dan kemenangan ini menipiskan jarak,” tandas bek 30 tahun ini.
Dengan kemenangan tersebut, Madrid kini hanya berjarak tiga poin dari Barca dan Atletico. Cristiano Ronaldo dkk. menempati tangga ketiga dengan nilai 47.
