Pelatih Liverpool Brendan Rodger dengan kepercayaan diri yang besar mengumbar janji ke media bahwa laga “bigmatch” Premier League Selasa dinihari WIB, 25 Agustus 2015, di Emirates akan dimenangkan oleh “Si Merah.”
“Saya tahu bagaimana mengalahkan Arsenal. Ini sudah pernah saya lakukan di musim lalu,” kata Brendan Rodger kepada Mirror.
Ia menegaskan sudah menemukan cara untuk mengalahkan Arsenal di Emirates Stadium
The Reds hanya mampu mengantongi satu kemenangan dari sembilan kunjungan ke Emirates. Mereka pun tak terlalu diunggulkan ketika bertemu di matchday ketiga Liga Primer Inggris.
Adapun Rodgers yakin timnya punya cara untuk mengalahkan Arsenal. “Di setiap laga, Anda menganalisis dan mengamati secara taktik di mana kiranya Anda bisa meraih kemenangan,” ungkap Rodgers.
“Saya rasa, idealnya setiap manajer menginginkan konsistensi dalam tim, tapi karena itulah Anda punya skuat yang besar – jika Anda ingin mengubah permainan secara dinamis. Jika Anda melihat laga kami kontra Arsenal, terutama di kandang, kami selalu menguasai bola.”
“Jika Anda melihat sepuluh kekalahan terakhir mereka di kandan, tim yang menang selalu memiliki penguasaan bola yang berbahaya,” lanjutnya. “Sang pemenang sedikitnya mencatatkan empat tembakan ke gawang dan kalah penguasaan bola.”
“Jadi dengan kata lain, kalau Anda datang ke sana, tak perlu mendominasi penguasaan bola – tapi Anda harus mendominasi celah. Secara taktik, kami datang dengan pikiran yang dipenuhi cara untuk menang,” tandasnya.
Setelah dua kemenangan dalam dua pekan terakhir–termasuk satu kemenangan akibat gol kontroversial ke gawang Bournemouth, pendukung The Reds berharap tim mereka dapat memutus rekor kalah dari Arsenal. Dalam tujuh pertandingan terakhir Liga Inggris, Arsenal hanya kalah sekali dari Liverpool.
Sementara itu bos The Gunners tak kalah optimisnya dengan Brendan Rodger bahwa The Gunners lah yang akan memenangkan laga besar itu.
Rodgers pun berharap kepada amunisi barunya, Christian Benteke untuk membalikkan rekor dengan Arsenal.
Ia ingin membawa pulang tiga poin dan berharap Benteke kembali menjebol gawang lawan.
Untuk itu, ia membela sang penyerang yang dinilai publik sepak bola Inggris golnya ke gawang Bournemouth tak sah karena berbau offside berdasarkan aturan yang baru.
“Saya dapat mengerti rasa frustasi tentang hukum dan bagaimana ini telah berubah. Namun, saya pikir ofisial pertandingan telah melakukan hal yang baik malam itu. Jika anda lihat, mereka harus menentukan keputusan dalam detik yang cepat, dan itu sangat sulit,” tukas Rodgers tentang pertandingan lawan Bournemouth seperti dikutip ESPN.
Sementara itu, rekan Benteke, Adam Lallana mengatakan dirinya percaya bahwa Bentek bukan hanya seorang target man bagi Liverpool. Ia, lanjut Lallana, berbeda dengan penyerang-penyerang bertipe target man yang pernah dimiliki Liverpool sebelumnya.
“Benteke itu predator di dalam kotak penalit. Penyelesaiannya ke gawang Bournemouth adalah brilian,” kata gelandang timnas Inggris itu.
“Andai saja peluangnya di pengujung laga tak membentur mistar, ia bisa menambah gol.”
Di mata Lallana, Benteke adalah seorang penyerang yang komplet. Benteke, tukas Lallana, tangguh dalam duel di udara dan memiliki tendangan akurat.
“Ia penting bagi kami,” kata Lallana tentang temannya yang dibeli Liverpool dari Aston Villa denan banderol 32,5 juta poundterling tersebut.
Musim lalu, Benteke bermain dua puluh sembilan kali dan mencetak tiga belas gol untuk Aston Villa di Liga Inggris.
Bukan hanya itu, seperti dilansir Opta, akurasi tembakan penyerang asal Belgia itu memiliki akurasi tembakan hingga 45 persen. Ia pun tercatat memenangkan duel udara sebanyak 187 kali musim lalu, 17 kali lebih banyak dari penyerang raksasa Southampton, Graziano Pelle.
Pendapat Wenger itu berdasarkan hasil terakhir pada musim lalu di mana mereka mampu melumat armada Brendan Rodgers dengan skor telak empat gol berbanding satu.
Kendati demikian, Wenger tetap waspada penuh mengingat Liverpool sedang dalam trek positif berkat kemenangan di dua partai pembuka.
“Kami tampil sangat memuaskan di musim lalu. Semuanya terasa ‘klik’ dan itu adalah laga yang sangat bagus. Namun, mereka [Liverpool] saat ini adalah tim yang berbeda dari musim lalu,” tutur Wenger dalam jumpa pers, Jumat
“Kami tahu ini adalah pertandingan yang penting. Fans layak mendapat tontonan yang bagus di kandang dan tandang. Tugas kami adalah membuat orang-orang yang mencintai klub ini senang,” imbuhnya.
Lebih lanjut, Wenger juga mengisyaratkan bahwa Alexis Sanchez bisa tampil sembilan puluh menit kontra Liverpool setelah tidak tampil penuh kontra West Ham United dan Crystal Palace.
“Senin besok, dia tidak akan jauh dari kondisi 100 persen. Mengejutkan memang mengingat ia belum mencapai kondisi fisik terbaik setelah berlaga di Copa America. Dia punya mental kuat,” imbuhnya.
