Ketidakpastian perpanjangan Mark Webber di Red Bull Racing mengumbar spekulasi hijrahnya Kimi Raikkonen dari Lotus ke tim Formula One berlogo banteng tersebut. Spekulasi kepindahan “The Ice Man” itu makin kencang akhir pekan lalu bersamaan dengan akan berakhirnya kontrak Webber pada akhir lomba musim ini.
Mark Webber memang mengisyaratkan akan hengkang dari Red Bull seusai bertengkar dengan rekan satu timnya, Sebastian Vettel yang tidak mengindahkan “tim order” untuk mengalah dari Webber yang berada di depan. Ketika itu mereka saling bertindih dan sempat bergesekan untuk memperebutkan podium puncak di Sirkuit Sepang, Malaysia, di seri kedua loma F1 musim ini.
Walau pun sudah dinyatakan “clear” oleh tim, kedua tetap menampilkan “perang dingin” dalam lanjutan musim yang sedang berlangsung. Berlainan dengan Webber, Sebastian Vettel tambah moncer di diseri balapan berikutnya dan kini berada di puncak klasemen sementara. Sedangkan Webber terpuruk ke posisi tengah karena ketidakkonsistenannya.
Habisnya masa kontrak Mark Webber di tim Red Bull pada akhir musim ini membuat pabrikan berlogo banteng tersebut mulai berancang-ancang mencari penggantinya. Nama Kimi Raikkonen pun kerap disebut bakal menjadi suksesornya.
Hal ini diungkapkan mantan pembalap Toro Rosso, Gerhard Berger. Dia menilai sosok Raikkonen memang sangat layak untuk menjadi pengganti Webber di musim depan.
“Saya suka Kimi (Raikkonen). Dia adalah yang paling tepat dari mereka semua dan tahun lalu saya terkejut dengan comeback yang fantastis. Dia akan menjadi pilihan yang baik,” ujar Berger, seperti dikutip formula1fancast, Selasa 18 Juni 2013.
Rekam jejak Kimi di ajang F1 memang sangat manis. Meski sempat meninggalkan dunia jet darat pada tahun 2008 dan banting setir ke arena rally dan nascar selama tiga tahun, namun comeback-nya di Formula One bersama Lotus masih menjadi ancaman para pembalap lain. Teranyar pria asal Finlandia ini mampu menempati posisi tiga pada tahun 2012.
Selain Kimi, Berger juga menyiapkan dua nama pembalap alternatif sebagai pengganti Webber, yakni pembalap dari tim Ferrari asal Prancis, Jean-Eric Vergne, dan Daniel Ricciardo. Namun rupanya pilihannya lebih condong kepada Kimi.
Selain mengincar Kimi Raikkonen, Red Bull juga telah mengakhiri spekulasi rencana kepindahan Sebastian Vettel ke Ferarri dengan mengumumkan perpanjangan kontrak pembalap yang telah menjuarai tiga kali F1 secara berturut-turut. Vettel akan bertahan di tim yang bermarkas di Milton Keynes itu hingga 2015 mendatang.
Pembalap asal Jerman itu mendominasi balapan Formula One dengan meraih gelar juara tiga tahun terakhir. Bahkan, Vettel sudah unggul 36 poin dari rival Fernando Alonso di puncak klasemen, pada musim ini.
Vettel berusaha untuk menyamai rekor mantan pembalap Juan Manuel Fangio, yang mencatat empat kali juara F1 secara beruntun. Sejauh ini, hanya Michael Schumacher yang mampu meraih lima kali secara beruntun.
“Infiniti Red Bull Racing dengan senang hati mengumumkan juara dunia Sebastian Vettel telah memperpanjang kontraknya dengan tim hingga 2015 mendatang,” demikian pernyataan Red Bull, diberitakan Crash.
Sebelumnya, Vettel merupakan bagian dari skuad junior Red Bull. Vettel pertama kali mengendarai Red Bull Racing pada musim 2009. Selama karier di F1, pembalap 25 tahun itu sudah meraih 29 kali menang, 51 podium dan 39 kali pole positions.
“Vettel juga merupakan juara bertahan Formula One dan peraih tiga kali mempertahankan gelar juara sejak pertama kali diraihnya pada musim 2010,” lanjut pernyataan Red Bull itu.