Sepuluh hari menjelang laga Piala Dunia Brasil 2014, Kamis dinihari WIB, 05 Juni 2014, “The Three Lion” Inggris gemetar ketika harus bermain seri melawan tim “lemah” Ekuador dalam uji coba yang tanp[a gairah.
Manajer timnas Inggris Roy Hodgson tak terlalu kecewa meski timnya gagal mengalahkan Ekuador. Hodgson melihat banyak hal positif dari pertandingan ujicoba ini.
Bermain imbang dua lawan dua di Sun Life Stadium, Miami, Inggris sempat tertinggal oleh gol Enner Valencia, The Three Lions kemudian berbalik memimpin melalui gol-gol Wayne Rooney dan Rickie Lambert. Namun, mereka batal menang karena Ekuador mampu mencetak gol kedua lewat Michael Arroyo.
Laga yang dimainkan Inggris ini merupakan jadwal rutin bagi setiap tim untuk menguji keampuhannya. Selain Inggris, hampir semua tim menjalani ritual pertandingan, seperti Uruguay, Pantai Gading, Italia, Belanda, Chile maupun Argentina.
Sebagian besar tim ke Piala Dunia ini memenangkan laga, kecuala Inggris dan Italia yang bermain seri. Sehari sebelumnya Brasil sudah memaklumat tentang ancaman Neymar setelah “Selecao” menghancurkan Panama empat gol tanpa balas.
Pada pertandingan ini, pelatih Inggris, Hodgson memasang sejumlah pemain muda seperti Luke Shaw, Alex Oxlade-Chamberlain, Jack Wilshere, dan Ross Barkley sebagai starter. Wilshere dan Barkley tampil impresif di lini tengah bersama gelandang veteran Frank Lampard.
“Saya pikir Rooney dan Lampard luar biasa. Di sana panas, mereka bermain bersama banyak pemain muda dan saya pikir mereka benar-benar menunjukkan kedewasaan mereka dan kami melihat keuntungan dari itu,” ujar Hodgson yang dikutip Sky Sports.
“Itu juga membuktikan kepada saya bahwa kami memiliki keseimbangan antara pemain berpengalaman dan pemain muda. Saya akan meninggalkan pertandingan ini dengan relatif senang,” akunya.
“Akan menyenangkan kalau menang, tapi pastinya banyak hal positif yang bisa saya ambil dari pertandingan ini,” kata Hodgson.
Pertandingan Inggris melawan Ekuador juga diwarnai keluarnya kartu merah untuk Raheem Sterling dan Antonio Valencia. Sterling diusir karena melakukan pelanggaran keras terhadap Valencia, sedangkan Valencia harus meninggalkan lapangan karena reaksinya yang berlebihan terhadap Sterling.
Sementara itu, Oxlade-Chamberlain terpincang-pincang ketika ditarik keluar dan kondisinya harus diperiksa lebih lanjut.
“Saya pikir ini adalah pertandingan yang sangat bagus. Saya kecewa dengan kartu merah-kartu merah yang keluar, dan potensi cedera salah satu pemain kami. Namun, sebagai sebuah laga persahabatan, pertandingan pemanasan untuk para pemain kami, itu sangat bagus,” ujar Hodgson.
“Mereka menguji kami, tapi kami menghadapinya dengan sangat baik dalam waktu yang lama dan memberikan banyak masalah untuk pertahanan mereka. Kami bisa saja unggul beberapa gol sebelum mereka mencetak gol mereka,” katanya.
