Semarak lomba “jet darat” Formula One, Minggu siang WIB, 16 Maret 2014, akan berlangsung di Meulborne Park, Australian Sircuit, dengan menempatkan Lewis Hamilton dari tim Mercedes di “pole position,” yang “menyingkirkan” Little Schumy” Sebastian Vettel dari Red Bull Racing di posisi kesebelas.
Lewis Hamilton yang dalam uji coba pra musim selalumenempati urutan teratas, mengirim pesan kepada Vettel dan Red Bull bahwa tahun ini Formula One akan menjadi milik Mercedes. Langkah ini dibuktikan pilot Mercedes ini yang sukses merebut pole position perdana di race pertama GP Australia Minggu siang ini.
Hamilton tampil sebagai yang tercepat setelah sempat kejar-kejaran catatan waktu tercepat dengan rookie Red Bull, Daniel Ricciardo. Tapi di akhir sesi kualifikasi, Ricciardo harus menerima bahwa waktunya masih kalah dari Hamilton di putaran akhir kualifikasi yang diwarnai hujan.
Lewis Hamilton puas dengan capaian pole yang dia dapat di kualifikasi GP Australia. Strategi jitu telah sukses mengantarkannya ke posisi terdepan.
Guyuran hujan mewarnai sesi kualifikasi yang berlangsung di Melbourne Grand Prix Circuit, Sabtu siang WIB. Kendati demikian Hamilton dan Mercedes bisa mengatasinya. Pebalap asal Inggris itu pun sukses menjadi yang pertama.
Hujan yang turun pada saat Q3 itu membuat Hamilton memutuskan untuk mengganti bannya menjadi full wet. Namun, tidak semua pebalap melakukan hal yang sama. Kebanyakan memilih menggunakan ban intermediate.
“Sangat sulit untuk menentukan apakah sebaiknya menggunakan intermediate atau full wet. Apakah kami akan mengambil risiko atau tidak? Kami memilih untuk tidak mengambil risiko,” ujar Hamilton di Planet F1.
“Daniel Ricciardo tampil bagus dengan ban intermediate. Jadi, sebenarnya tidak ada banyak perbedaan di antara kedua ban tersebut.”
Kendati sukses menorehkan waktu terbaik di kondisi hujan, Hamilton berharap balapan besok berjalan dalam kondisi cerah.
“Kondisi seperti ini membuat segalanya sulit. Saya harap, cuaca besok lebih baik untuk para fans dan kami para pebalap,” katanya.
Dominasi Mercedes di Meulborne Sircuit juga ditandai dengan tampilnya Nico Rosberg di posisi tiga. Hamilton dan Ricciardo yang lebih cakap menaklukkan trek basah, membuat Rosberg berada di belakang keduanya.
Di kualifikasi ini pula terlihat penampilan mengesankan rookie McLaren, Kevin Magnussen yang sukses mem-booking satu tempat di atas Fernando Alonso. Magnussen akan start di tempat keempat.
Yang begitu mengherankan adalah performa dua juara dunia, Kimi Räikkönen dan Sebastian Vettel. Kimi yang musim ini comeback ke Ferrari, hanya sanggup meraih pole ke-12, sementara Vettel satu tempat di belakang Kimi.
Sempat tampil cukup baik di sesi latihan bebas, Sebastian Vettel kembali mengalami kesulitan saat kualifikasi GP Australia. Kini dia dan tim perlu mencari tahu lagi penyebab turunnya performa RB10.
Seperti yang telah diketahui, Red Bull dan Vettel mengalami kendala reliabilitas sepanjang tes pramusim lalu. Hal ini membuat persiapan sang juara bertahan empat musim terakhir tersebut dinilai kurang maksimal.
Meski demikian, aura positif sempat menghinggapi setelah mencatatkan hasil apik di dua sesi latihan bebas pertama GP Australia, Jumat kemarin. Di sesi latihan bebas pertama, Vettel mampu menempati posisi tujuh yang kemudian menyodok ke urutan empat di sesi kedua.
Namun pada sesi latihan terakhir dan kualifikasi, Sabtu (15/3/2014), mobilnya dirasa kembali kurang maksimal. Ditambah kondisi hujan yang mengguyur saat kualifikasi, pebalap Jerman tersebut akhirnya cuma mampu menempati posisi start 13 untuk balapan besok.
Beruntung baginya, pebalap Williams Valtteri Bottas mendapatkan penalti sehingga bisa start dari posisi satu setrip lebih baik.
“Mengecewakan karena kemarin mobil tampak sangat bagus,” kata Vettel dikutip PlanetF1.
“Saya agak kesulitan, terutama di kondisi basah. Pada dasarnya saya kesulitan dalam mengontrol mobil,” lanjutnya.
“Untuk alasan tertentu kami kehilangan itu dalam semalam jadi kami harus mencari tahu kenapa itu terjadi. Kami sebelumnya pernah mengalami kondisi seperti ini, tapi saat itu kami kesulitan karena sesuatu,” tandasnya.
