Manchester United Sabtu malam ini akan datang ke kandang Leicester City pada laga boxing day yang menjadikan ujian sekaligus laga prestise bagi Oleg Gunnar Solksjaer dalam perburuan gelar juara Liga Inggris musim ini.
Sebelum laga ini berlangsung, di pekan lalu, the red devils telah membuat kejutan dengan menempati posisi ketiga klasemen loga
Kini Solskjaer kembali akan mempertaruh eksistensinya di tataran manajer dengan menghadapi Leicester City.
Para analis kembali menantang Solksjaer apaakah Manchester United mampu bermain agresif sebagaimana mereka membantai Leeds United enam gol berbanding dua di pekan ketiga belas
Bila Setan merah itu bisa menghenyakan Leicester mereka bisa menargetkan juara di akhir musim
Namun begitu tak sedikit pula yang masih ragu karena Inkonsistensi, yang menjadi satu dari sekian hal yang membuat mereka tak diunggulkan.
Menghadapi Leicester City diyakini oleh pengamat, seperti ditulis laman media “mirror,” menjadi ujian sesungguhnya bagi sang pelatih asal Norwegia itu.
Menilik catatan, Man Utd berpeluang menang atas Leicester. Sebab dalam enam laga terakhir mereka memenangkan lima laga, dan satu pertemuan lainnya berakhir imbang.
Bahkan dua pertandingan di musim lalu, Setan Merah sukses dua kali menaklukkan The Foxes, baik di Old Trafford dan King Power,
Lain dulu, lain musim ini. Keduanya saat ini hanya berbeda satu poin. Leicester di posisi kedua.
Leicester sejauh ini benar-benar menjadi kuda hitam. Selama empat belas pekan laga yang sudah dimainkan, anak asuh Brendan Rodgers tersebut tak pernah terlempar dari empat besar di klasemen.
Bahkan tiga pekan awal, mereka di posisi pertama. Setelah itu posisinya naik turun antara peringkat dua, tiga, atau empat, lalu naik lagi, tergantung hasil yang mereka dapatkan.
Leicester sudah lima kali kalah. Tanpa pernah seri, mereka sudah memenangkan sembilan laga lainnya, termasuk kala melumat Manchester City.
Tentu saja catatan yang perlu diwaspadai Bruno Fernandes cs. Apalagi, mereka belum pernah menang melawan tim-tim kuat. Imbang tanpa gol melawan Man City dan Chelsea, serta pernah digebuk Tottenham dan dipukul Arsenal . Semuanya dimainkan di kandang sendiri.
Sejauh ini Man United memang baru tiga kali kalah dari tiga belas penampilan. Mereka menang delapan kali dan dua kali seri. Namun permainan Marcus Rashford dan kolega tak benar-benar konsisten.
Hasil Leicester melawan Man Utd akan sangat bergantung pada taktik dan kejeniusan pelatih kedua tim, Rodgers dan Solskjaer.
Rodgers kerap menggunakan tiga empat dua satu dengan menjadikan Jamie Vardy sebagai tumpuan mengacak-acak jala lawan. Dengan formasi itu, Leicester sukses menang lima kali dan dua kali kalah.
Selain itu, Rodgers juga fleksibel dalam formasi. Beberapa kali dia menggunakan empat dua tiga satu dan empat satu empat satu. Dua formasi itu digunakan dalam lima pertandingan, dengan tiga kali meraih kemenangan dan kalah dua kali.
Leicester di bawah asuhan eks pelatih Liverpool tersebut sangat efektif dalam memanfaatkan peluang. Mereka juga ciamik dengan memanfaatkan lebar lapangan lewat permainan sayap cepat.
Satu kunci lainnya adalah permainan bola-bola direct ke depan untuk menciptakan peluang yang kerap berbuah gol. Apalagi mereka punya Vardy yang gahar sebagai target man.
Meski demikian, ada kelemahan di tubuh Leicester. Mereka kerap kewalahan dalam serangan balik dan lemah dalam bola-bola mati.
Dua kelemahan itu yang patut diwaspadai kubu Si Rubah. Sebab Man Utd selama dibina Solskjaer punya senjata mematikan lewat serangan balik dan bagus dalam memanfaatkan bola mati seperti tendangan bebas maupun sepak pojok.
Dalam skema serangan balik, mereka juga pintar mengoper satu-dua untuk mengalirkan bola ke depan. Selain itu, Man Utd juga sering menggunakan tendangan jarak jauh untuk membuat gol.
Meski begitu, lini pertahanan Man Utd selama ini kerap amburadul. Bek-bek mereka lemah dalam koordinasi yang berujung pada kegagalan dalam membendung peluang dari lawan.
Secara taktik, Solskjaer selalu menggunakan empat dua tiga satu. Dari 1sebelas laga dengan formasi itu, mereka menang tujuh kali, seri dua kali, dan dua kali kalah.
Sementara dua laga lainnya mereka menggunakan empat tiga satu dua dan menang dan empat satu dua satu dua tapi kalah.
Tentu saja duel nanti akan jadi menarik. Leicester diperkirakan turun dengan formasi andalan mereka .
Karenanya, laga melawan Leicester menjadi ujian, apakah Red Devils memang layak menjadi favorit juara, atau sebaliknya posisi mereka saat ini hanya kebetulan semata.