Arsenal menebus dosa kekalahannya besarnya dari Bayern Muenchen lima gol berbanding satu di Liga Champions dengan melumat Sutton United dua gol tanpa balas pada babak kelima Piala FA di Stadion Borough Sports, Selasa dinihari WIB.
Dengan kemenangan atas tim non-liga Inggris tersebut, Arsenal lolos ke babak delapan besar Piala FA.
“Kami telah melakukannya dengan baik,” terang Wenger seperti dikutip dari Telegraph.
Wenger sendiri tak melihat lawannya kali ini jauh berada di bawah level timnya.
Terpenting, ia mengatakan, timnya bisa belajar dari kelalaian sebelumnya kala dibantai Bayern Munich di Stadion Allianz Arena, Rabu sebelumnya di leg pertama Liga Champions.
“Ini sangat penting untuk meningkatkan rasa kepercayaan diri para pemain. Jangan lupakan saat di Bayern. Kami sempat bermain satu berbanding satu di babak pertama, namun kemudian berjalan salah,” ujar Wenger.
“Lawan Sutton kami menang satu gol di babak pertama tapi semua berlangsung sangat bagus.”
Selain itu, ia juga mengingatkan tak mudah bagi Arsenal mengalahkan Sutton di kandang lawannya itu, terutama bermain di lapangan yang tak biasa bagi para pemainnya.
“Sangat berbeda bermain di lapangan jenis ini. Kami harus memberikan mereka apresiasi. Bermain di lapangan seperti ini, setiap pergerakan teknis jika tidak 100 persen, Anda akan kehilangan bola,” terang Wenger.
Selain itu, kekuatan Sutton dinilainya kini sudah banyak berubah. Sebagai klub yang berasal dari divisi kelima Liga Inggris, Wenger mengakui banyak kemajuan pesat yang dialami klub tersebut.
“Ketika saya baru saja melatih di Inggris 20 tahun lalu mereka (Sutton) tak sekuat seperti saat sekarang sebagai klub divisi lima,” tutur pelatih kebangsaan Perancis itu.
Untuk selanjutnya, Arsenal akan menghadapi Lincol United, klub yang juga berasal dari non-liga Inggris, pada babak delapan besar Piala FA.
Terhadap tekanan yang dialami Wenger, manajer City Pep Guardiola tidak senang dengan kritikan yang sudah kelewat batas
Guardiola mengatakan manajer Arsenal itu seharusnya dihormati menyusul kontribusi luar biasa yang sudah diberikan untuk The Gunners.
Posisi Wenger dalam beberapa pekan terakhir dalam ancaman.
Media-media Inggris belakangan santer memberitakan pelatih asal Perancis itu akan digantikan juru taktik Juventus, Massimiliano Allegri.
Guardiola mengatakan bukan hanya media-media Inggris yang tidak menghormati. Pelatih asal Spanyol itu menganggap sejumlah mantan pemain yang kini menjadi pengamat sepak bola Inggris juga tidak menghormati Wenger.
“Apa yang saya dengar dalam sepuluh hari terakhir, mengenai bagaimana orang-orang, mantan pemain, jurnalis, memperlakukan Wenger sangat tidak bisa diterima,” ujar Guardiola seperti dikutip dari Sky Sports.
“Pekerjaan kami, saat ini, tidak mendapat rasa hormat. Ini tidak bisa diterima. Kami membuat keputusan, dan Anda bisa mengatakan apa yang kalian inginkan,” sambungnya.
Guardiola juga mendapat kritikan setelah ManCity ditahan imbang tanpa gol tim kasta kedua Liga Inggris Huddersfield Town pada putaran kelima Piala FA
“Teman, saya yang mengambil keputusan, Anda menganalisa keputusan saya. Saya harus mengambil keputusan sebelum pertandingan, mencari solusi terbaik. Itu yang saya lakukan. Jika Anda tidak setuju, Anda bisa menulisnya,” ucap Guardiola kepada awak media
Sebelum bertandang ke Sutton, Arsene Wenger sempat khawatir dan memperkirakan beberapa hal bisa menghambat laju Arsenal di Piala FA.
Salah satunya adalah kondisi lapangan rumput artifisial yang dimiliki Sutton United.
“Pertama adalah soal lapangan,” kata Wenger waktu itu ketika ditanyai soal bahaya terbesar timnya pada laga melawan Sutton, seperti dikutip dari The Guardian.
“Kedua soal antusiasme mereka. Ketiga adalah kami tidak siap untuk menghadapi pertarungan hebat. Jika kami secara tidak sadar berpikir ‘laga ini bukan masalah, hanya tim kecil dan kami akan melewati mereka’.”
“Secara ideal kami ingin bermain di lapangan normal. Tapi pertandingan ini sudah resmi sehingga.. berkompetisi adalah soal menghadapi yang ada di depan Anda. Kami harus bermain di rumput artifisial dan kami harus menerima hal itu.”
Untuk mengantisipasi tantangan itu, Arsenal berlatih di lapangan berbeda sepanjang pekan ini yaitu di London Colney.
Akan tetapi, Wenger meyakini situasinya tetap akan berbeda terutama karena Sutton akan mengairi lapangan sebelum pertandingan.
“Mereka memiliki lapangan yang basah sehingga aliran bola akan lebih cepat. Ini membuat permainan sepak bola lebih berbeda karena bola akan mendatangi Anda lebih cepat dan para pemain akan berakselerasi tanpa melambatkan lari seperti di pertandingan normal.”
“ Jadi Anda harus terbiasa dengan kecepatan pemain yang berbeda-beda.”
Arsenal akan coba menggunakan pertandingan ini untuk bangkit usai diempaskan Bayern Munich
Menghadapi lawan yang menyingkirkan Leeds United di babak sebelumnya, The Gunners akan tampil tanpa Danny Welbeck yang belum sepenuhnya sembuh dari cedera.